“唐宋八大家”这一称谓涵盖了中国文学史上的重要人物：唐代的韩愈与柳宗元，以及宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩。这一概念最早源自明代初期朱右编纂的《八先生文集》。这些文学家之所以被并称，是因为他们在古典散文领域的革新与推广方面发挥了关键作用。
韩愈首先提出古文运动，随后柳宗元积极响应。二人的共同努力颠覆了长达逾六个世纪的骈文主导地位，从而引领了文学创作的新方向。古文运动的核心在于恢复并发扬自先秦至汉代的散文风格，其特征为内容充实、形式自由、风格质朴流畅，与魏晋以来流行的形式华丽、内容空洞的骈文形成鲜明对比。
韩愈，字退之，768年-824年，是唐代杰出的文学家和思想家。祖籍位于昌黎，因此也被人称作韩昌黎。韩愈曾在吏部和刑部担任要职，最终以侍郎的身份致仕，并被追赠文公的谥号，这在当时是对一位学者最高的荣誉之一。
韩愈在文学领域贡献卓越，他提出了一套系统的古文创作理论，倡导尊崇古代文化传统，并在写作中实践这一理论。他强调文章应该承载道德与思想，即“文以载道”。韩愈认为，古典学问的价值在于继承传统的基础上进行创新的重要性。主张内容与形式的有机结合，并强调在创作中追求文体和语言的更新，同时注重文学作品对社会的影响，反对无谓的空谈。
韩愈的散文作品展现了严谨的结构、雄伟的气势，并且带有鲜明的时代特征和艺术风格。在《论佛骨表》和《师说》两篇作品中，他着眼于社会实际问题，展现出严密的结构和清晰的层次，而在《杂说》和《获麟解》等作品中，则通过幽默的语言和巧妙的比喻，嘲讽了当时的社会现象，并表达了深刻的寓意。
《清河张君墓志铭》及《柳子厚墓志铭》等作品不将叙述、议论、抒情三者融合在一起，表现出真挚感人的情感。韩愈的作品和理论对后世文学影响深远，成为中华文化宝库中的瑰宝。
柳宗元，字子厚，773年-819年，河东地区（现今山西省永济市）人，因此也被称为柳河东。官至礼部员外郎等职务，是古文运动中一个积极的推动者。柳宗元重视文学在社会功能上的实际应用，并强调了严肃认真的创作态度。
他的散文作品具有鲜明的特色，不仅涵盖政论，还擅长运用寓言的形式来讽刺和批评社会上存在的不良现象。其著名作品《三戒》，由《临江之麋》、《黔之驴》和《永某氏之鼠》三部分构成，通过描绘动物的行为，以巧妙而犀利的语言对现实进行了讽刺性的批判。这些作品篇幅虽然不长，却情节跌宕、富有戏剧性，展现了高超的幽默与讽刺艺术。
柳宗元的古文运动为文坛带来了一股清新的风潮，其在文学史上的贡献是深远且不可磨灭的。到了宋代，欧阳修、苏轼、曾巩和王安石等六位大家继承并发扬了古文运动的精粹，巩固了前人的成就，并为后世奠定了一个持续逾千年的文学新传统。
欧阳修，1007年-1072年，北宋时期杰出的文学家与政治人物，字永叔，别号醉翁及六一居士。吉州永丰（今江西境内）人，曾任刑部、兵部尚书，逝世后获赐谥“文忠”。
作为当时诗词革新运动的领军人物，欧阳修承袭了古文运动的精神衣钵，提倡既简洁又自然的写作风格，并强调文学作品应具备社会价值。他的才华横溢于诸多文学领域，包括诗歌、散文、词、赋，以及经学和史学研究，尤以散文闻名于世。其散文作品以内容饱满、语言质朴自然、结构流畅而著称；构思上既严谨细腻又曲折有致。《朋党论》、《醉翁亭记》、《泷冈阡表》等均为历代流传的佳作。
在推动唐末以来文学风由形式主义向实质主义转变的过程中，欧阳修不仅倡导了这场诗词革新运动，而且影响深远。他提拔了王安石、曾巩以及苏氏父子等一大批散文家，对他们的创作产生了极大的促进，同时对振兴了北宋文坛作出了不可磨灭的贡献。苏洵与其子苏轼、苏辙合称“三苏”，积极参与及推动欧阳修所倡导的古文运动，在散文创作上取得显著成就，成为北宋文坛的重要力量。
苏洵，1009年-1066年。字明允，号老泉，四川眉州人。曾担任秘书省校书郎，主张文章应反映时代要点，并精通社会现实，擅长从历史经验中吸取教训。苏洵的散文作品主要聚焦于政治议题，其风格直击社会病态，言辞尖锐，展现了强烈的说服力。其著作《六国论》和《衡论》等均为著名篇章。
苏轼，1037年-1107年，字子瞻，号东坡居士，四川眉山人。于1057年获得进士头衔，官至翰林学士，并曾任职于大理评事。作为宋代文坛的领军人物，他的作品成就非凡。他重视文学在社会中的作用，提倡内容与形式的和谐统一，鼓励创新和独创性。他继承并发展了欧阳修平易舒缓的文风，并为散文创作拓展了新的领域。他的政治论述充满雄辩力量，文笔自由奔放，见解独到，不拘泥于传统模式。
苏轼巧妙地通过事件揭示道理，寓意深刻，引人深思；他的游记不仅生动形象，还能巧妙地将情感与景色相融合。特别是他的叙事纪游散文，如《赤壁赋》《石钟山记》《书刘庭式事》等，均被广泛传颂，具有极高的艺术价值。
苏辙，1039年-1112年，字子由，曾任尚书右丞，并担任过对契丹的特使，后被追赠文定谥号。他在古文领域提出了独到的见解，强调个人修养的重要性，同时提倡广博的知识和丰富的生活经验。苏辙在政论和史论文章方面表现突出，其作品通常以批判时弊为主题，能够巧妙地将历史与当下相融合，展现出宏大的结构与磅礴的气势，如《六国论》与《三国论》等均为人们所熟知的杰作。苏辙的辞赋创作亦颇为卓越。
王安石，1021年-1086年，字介甫，号半山，江西人，曾任至宰相职位。他的文学观点核心在于“文章合世用”，认为文学创作应与现实世界相结合，反映实际生活。他尤擅长撰写议论文，其文章结构逻辑严密、分析深入，用语大胆而真诚，具有极强的说服力，如《上仁宗皇帝言事书》便是其中的佳作。在记叙性文章方面，王安石并不侧重于景物的描写，而是倾向于通过事件表达理念。他创作的抒情祭文风格质朴、情感真挚，具有很强的感染力，其中《祭欧阳文忠公文》尤为著名。
曾巩，1019年-1083年，字子固，江西人。担任过实录检讨官等职位。曾巩赞同欧阳修的主张，尤其强调对作品内在含义的阐释与深化。
曾氏的文学作品以自然纯朴、论点精准、论证严谨以及结构条理分明著称，尤以议论文和叙事文见长。他的代表作品包括《上欧阳舍人书》及《道山亭记》，这些作品不仅反映了他的文学才能，也体现了他在文学理念上的坚持与追求。
唐宋“八大家”时期是文学史上的一个重要时期，这些文人不仅在古文领域取得显著成就，他们在其他文艺领域也有突出贡献。韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼等均是著名的诗人或词人。特别值得一提的是，苏轼不仅创立了豪放词派，而且在书画方面也颇有建树，与蔡襄、黄庭坚、米芾并称为“宋四家”，他们的作品至今仍受到广泛的赞誉和研究。
