提到曹操手下的大将，相信很多人都会想起人气极高的“五子良将”，即张辽，乐进，于禁，张郃以及徐晃。但实际上，这五人都不是统帅级别的人物，没资格单独率军出征。《三国志》中明确记载“每次出征，这五人攻则为先锋，退则为断后。”

但其中有两人的地位稍显特殊，一是于禁，由于他与张辽，徐晃等人不同，并非降将，而是曹操的发小儿兼好哥们儿鲍信的部将。鲍信战死后归了曹操，因此很受曹老板信任，在曹魏集团早期就有独立领兵的经历。另一人是张郃，曾临时担任过曹魏西线统帅，这个我们后面会讲。

曹魏的军事体系大致分为三部分，即所谓的三大集团军。分别是督徐，扬诸军事，与孙权对峙的“东南军团”；督荆州军事的“南方军团”；以及督关中，雍，凉诸军事，与刘备对峙的“西线军团”。

由于曹老板本人“上马统军，下马治国”，可以节制诸将以及全部兵马，因此曹魏集团在曹操时代并没有设立大将军或大都督一类的职位。因此，曹操以下，统军方面就以东、南、西三大统帅为最高军事长官。

但由于乱世之中，人心浮动，曹操虽极具御人之术，用人不疑，但仍将枪杆子牢牢掌控在自己人手中。所以，三大方面军统帅全部由曹氏或夏侯氏的宗族将领担任，五子良将终其一生，都要受这些人的管辖和节制。

曹魏东南军团督扬徐二州，主要对付的就是孙权。魏吴两家在长达40余年间，围绕合肥，濡须所展开的旷日之战就在此处。前期统帅分别为夏侯惇与曹休，将领有张辽、臧霸、乐进以及李典。

夏侯惇身为夏侯氏的族长，是曹丕继位后的首任大将军，但夏侯惇其实并不擅长军事，有所谓“打仗没赢过，升官没停过”之称，更有被吕布手下绑架的离谱经历。

他能做到曹魏第一大将，除了曹老板的信任外，更多是因其自身行的正、坐的端，《三国志》记载夏侯惇“性清俭，有余财辄分施，不治产业”，个人品行方面也是无可挑剔。

夏侯惇病逝后，接任者是曹操的远房侄子曹休，作为曹氏二代宗族里的头马，曹休号称“曹家千里驹”。

建安23年，曹休随叔叔曹洪在汉中击败了蜀汉名将张飞和马超，并斩杀蜀将吴兰雷铜。两年后，接替夏侯惇镇守东南。上任伊始，就渡江偷袭东吴，并烧毁吴军数千军营。之后，曹休被任命为征东大将军，督率张辽等20军伐吴，击败东吴大将吕范。曹睿继位后，拜曹休为大司马，继续都督扬州，直到“石亭之战”中了东吴诈降之计，恨恨而终。

曹魏南方军团是在曹操拿下荆州后设立的，由曹仁任统帅，将领有满宠、乐进、徐晃等。早期驻守江陵，赤壁之战后周瑜乘势北进，曹仁在周瑜，关羽的合力攻打下，放弃南郡，退守襄樊。

关二爷北伐时，水淹七军，威震华夏，宛城、许都周边也有关羽的内应。曹仁以必死之心激励将士，最终守住了中原的屏障襄樊。曹丕继位后，拜曹仁为大司马，大将军，都督荆、扬、益三州诸军事，是曹魏前期唯一一位都督天下兵马的统帅。

曹仁和夏侯惇有点像，都是宗族一哥，而且立身甚正，严整奉法。以至于曹丕曾以“为将奉法，不当如征南耶”来告诫曹彰，意思让曹彰跟曹仁学学，不同的是曹仁比夏侯惇能打的多。

接替曹仁的是夏侯尚，这个在演义中被反复黑了好几次的小角色，在正史中也算得上是曹魏二代宗族之中的翘楚。他是夏侯渊的侄子，上任后接纳孟达投降，率徐晃等人击败刘封，攻下了上庸三郡，后又大破东吴诸葛瑾。

更重要的是，夏侯尚打通了上庸到荆州的山路，破使数万山间蛮夷降魏。试想一下，如果荆州到上庸的路早点通畅，关二爷当年也不至于殒命麦城了。

曹魏西线军团督都关中，雍，凉诸军事，首任统帅是夏侯渊。夏侯渊与曹操，除去可能具有的血缘关系外，还是连襟，年轻时还曾替曹老板顶雷蹲过大狱，二人算的上是真正的亲密战友。

夏侯渊在曹魏集团早期就督率徐晃，朱灵诸将，单独领军。曹操平定关中后留他镇守长安，此后，破马超、败韩遂、平定兴国、转战高平、平河关、定陇右，都是夏侯渊的功劳，因此才有了“虎步关右”的说法。曹操逼降张鲁后，夏侯渊任征西将军，督张郃、徐晃镇守汉中。

定军山一役，夏侯渊战死，整个西线军团顿时群龙无首，三军震恐。幸亏郭淮站了出来，说“张郃乃国家名将，刘备所惮，应推举张将军担任主帅，以安军心”。于是张郃便以一个杂号将军（荡寇将军）的身份，成了曹魏西线军团的临时统帅，这也是曹魏早期，唯一一次由外姓将领担任统帅。

曹操与刘备争夺汉中失利后，由曹真接任西线统帅。曹真虽姓曹，但却和曹氏没有血缘，他是曹操的养子。

曹丕继位后，曹真正式假节，都督雍、凉诸军事。后又进封为大司马，假节钺，取得了“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”的特权，与当时的大将军曹休，并立为曹魏的擎天保驾之臣。

诸葛亮前三次北伐，包括街亭失利、陈仓束手，其实对手都是曹真。因此，历史上的曹真并非演义中被诸葛亮轻松玩弄于股掌之上的小丑，而是桓范口中的“子丹佳人”！