柳宗元，字子厚，生于唐代宗大历年间（公元773年），卒于唐宪宗元和年间（公元819年），享年47岁。他是唐代杰出的文学家、政治家、思想家，与韩愈并称“韩柳”，同为“唐宋八大家”之一。其一生跌宕起伏，政治上的挫折与文学上的辉煌相互交织，形成了一幅独特的人生画卷。柳宗元以其独特的文学才华和深刻的思想见解，在唐代文坛上留下了浓墨重彩的一笔。

柳宗元出生于长安，其家族世代为官，文化底蕴深厚。他自幼聪明好学，饱读诗书。少年时期的柳宗元便展现出过人的才华与学识，深受家族和师长的赞赏。贞元九年（公元793年），年仅20岁的他进士及第，正式踏入仕途。

初入仕途的柳宗元，满怀壮志，渴望为朝廷贡献自己的力量。然而，由于他性格直率，不善于逢迎拍马，很快便遭到了权贵的排挤和打压。尽管如此，他依然保持着对国家和人民的忠诚，努力履行自己的职责。在这一时期，柳宗元开始涉足文学创作，他的诗歌和散文都展现出了独特的艺术魅力。

公元805年，唐顺宗即位，王叔文等推行一系列旨在革除弊政的新政，柳宗元是这场短暂而激进改革的核心人物之一。然而，“永贞革新”仅持续数月便因宫廷斗争而失败，柳宗元也因此被贬为邵州刺史。未及赴任，再贬为永州司马。这次贬谪，对他而言，是人生的一大转折点，也成为了其文学创作的黄金时期。

在永州的十年（公元805年至公元815年），柳宗元经历了人生的低谷，却也在逆境中孕育出了璀璨的文学果实。这一时期，他深入民间，观察自然，思考人生，创作了大量的散文和诗歌。其中，《永州八记》最为著名，比如：《始得西山宴游记》、《钴鉧潭记》等。这些作品以细腻的笔触描绘了永州的山水之美，同时也寄寓了作者的孤寂心境与哲理思考。

其代表作之一《江雪》，便是在此时创作的。这首诗以简洁的笔触描绘了冬季江边的雪景，表达了诗人孤独而坚定的心境。其中开头两句，更是成为了千古名句，流传至今。

千山鸟飞绝，万径人踪灭。

孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。

与《江雪》相比，柳宗元的另一首诗作《溪居》则显得更为洒脱。这首诗表达了作者远离官场纷扰，虽是贬谪却也享受到一种田园生活的宁静与自由。通过描绘自己在溪边居住、耕作、泛舟的日常，反映出柳宗元在自然中寻求心灵慰藉，以及在孤独中的淡然与超脱。

久为簪组累，幸此南夷谪。

闲依农圃邻，偶似山林客。

晓耕翻露草，夜榜响溪石。

来往不逢人，长歌楚天碧。

除了诗作，柳宗元还创作了大量的散文。《河东先生集》汇集了柳宗元的大量诗文作品，包括：散文、诗歌、辞赋等多种文体。其中不乏他被贬永州、柳州期间所作的反映个人境遇与社会现实的名篇，比如我们中学课文中收录的《捕蛇者说》。在《捕蛇者说》中，柳宗元通过讲述一个捕蛇者的故事，揭示了当时社会的黑暗和人民的苦难，表达了对社会不公的强烈不满、对人民的深切同情。

唐宪宗元和十年（公元815年），柳宗元调任柳州刺史。虽然仍处于贬谪之中，但他勤政爱民，推行了一系列有利于民生的政策，比如：释放奴婢、兴办教育、修筑水渠等。这些举措深得民心，赢得了“柳柳州”的美誉。

在柳州，柳宗元创作了《登柳州城楼寄漳汀封连四州》等名篇。这首诗是他登楼远眺，怀想远方同被贬谪的朋友之作。诗中既描绘了壮阔而又略带凄凉的自然景色，又抒发了对友人的深切怀念和对自身及同僚遭遇的无限感慨，表现了作者身处逆境仍心系友人、忧国忧民的高尚情怀。

城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。

惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。

岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。

共来百越文身地，犹自音书滞一乡。

柳宗元的文学成就主要体现在散文和诗歌上，他的散文理论与实践，对后世产生了深远影响。其文章风格峻切、议论透彻。尤其是山水游记，开创了中国古典散文中寓言式山水游记的先河，对宋代的“文以载道”观念产生了重要启发。诗歌方面，他擅长以自然景象寓言人生哲理，笔下山水既展现了自然之美，又透露出人文关怀与哲理思考。同时，他的作品也大量关注社会现实和人民疾苦，反映了他对国家和人民的深深忧虑和关切。