巫蛊之祸害死了太子，汉武帝醒悟后，大开杀戒。
他先对直接伤害太子刘据的那些人下手，杀了江充三族，烧死了宦官苏文，还杀了追捕太子过程中伤害太子的太守。
过了一段时间，汉武帝又发现，太子被逼谋反的案子没有表面上那么简单，这背后或许和李氏家族的夺嫡行动有关。于是，汉武帝又杀死了和李广利勾结的丞相刘屈氂等人。
一场巫蛊之案，杀的人头滚滚，前后牵连被杀者达数万人。
汉武帝晚年，愈发笃信长生之术，一心亲近方士，和自己的妃嫔儿女都疏远了。
一次，卫太子刘据去皇后宫里看母亲，多坐了一会儿。母子亲近，这本来是一件很合理的事。可是没过多久，汉武帝就赐给了太子一大批美貌的宫女。
虽然太子已经成年了，但是东宫里已经有了妻妾。父亲突然赏赐自己这么多美女，刘据十分不解。不过鉴于父亲已经多年不和儿女们亲近了，所以刘据也没法立刻去问问怎么回事。
过了好久，太子才明白这其中的缘故，气得直咬牙。
原来，上次自己在母亲宫里多坐了一会儿，父皇身边那个叫苏文的宦官居然向父亲告自己的黑状，说自己调戏母亲身边的宫女，所以才迟迟不出来！
太子气愤，倒不是因为这个宦官造自己的黄谣。在古代，别说一个服侍父母的人类，就是一只父母养的猫，那也是长辈。调戏母亲的侍女，这是无论如何都不可能的！
二来，后宫里的女人，理论上全是父亲的“未转正的小妾”，自己要是调戏了宫女，那和调戏庶母有什么区别？
万幸的是，汉武帝很重视这个儿子，所以没因为苏文挑拨的话而处罚太子。赐了一堆美貌宫女，说明皇帝没把“太子调戏皇后侍女”这件事的放在心上，不仅没处罚太子，反而对太子“缺啥补啥”。皇帝还是疼爱这个儿子的。
但是另一方面，苏文的挑拨虽然没达成目的，但也验证了一件事：皇帝和太子之间，确实沟通不畅。否则汉武帝赏下的就不是宫女，而是苏文的脑袋才对。
自从元丰五年，卫青死后，朝堂上许多人都觉得卫太子没了外戚依靠，卫子夫又失宠，渐渐起了夺嫡的心思。
这次苏文的挑拨，不是个偶然事件。汉武帝身边已经有了好几个宦官，用各种机会挑拨太子和汉武帝的关系，说太子的坏话。
只不过汉武帝虽然不再和皇后太子亲近，但仍旧十分重视太子。所以有些事就像这次赏宫女一样，宦官们说了，汉武帝也信了。但是汉武帝觉得这事也不算什么大错，也没因此处罚太子。
也就是说，实际上发生的宦官挑拨的事情，要比太子知道的宦官挑拨的事情，多很多。
卫皇后知道这些事后，非常恼怒，就让太子直接向汉武帝禀明这些宦官的行为，杀了他们。
不过，汉武帝没真的因为宦官的话而惩罚太子，所以太子也没把这些宦官放在眼里。他劝慰母亲：“只要我不做错事，苏文他们能怎样呢？皇上圣明，不会相信谗言的。”
还有一次，汉武帝生病，派人去召太子过来。汉武帝身边的另一个宦官回来就说：“太子听说皇上病重之后，面有喜色。”这下子，汉武帝受不住了。但是汉武帝也没有立刻发火，而是等太子回来，仔细观察太子的神色。
汉武帝看到太子脸上有泪痕，心里稍微舒坦一点了。太子怕汉武帝难过，在汉武帝面前强装出一副有说有笑的轻松样子。汉武帝看到太子强颜欢笑，实在不像背后偷着乐的样子，才怀疑那个宦官的话。后来查明那个宦官说谎，汉武帝直接诛杀了那个宦官。
太子放任汉武帝身边有说他坏话的人，是因为汉武帝还算明智，所以太子放心。可是卫子夫的劝告绝非杞人忧天。众口铄金，积销毁骨。无数轻微的恶意叠加在一起，足以摧毁一个人。
征和二年，汉武帝在甘泉宫养病。此前汉武帝曾经做梦，梦到有许多小人追着自己打。还在白天看到有人闯入自己的宫殿，可是看门的侍卫却都说没看到人。在这些事的作用下，年迈的汉武帝越来越暴躁多疑。
就在这个时候，一个叫江充的“绣衣使者”，起了一个坏心思，他想把事情往太子刘据身上扯。
说起来，江充和卫太子之间有仇吗？有，不过很小。卫太子的家臣曾经赶车时走了皇帝才能走的道路，江充就把这个家臣扣下了。卫太子怕汉武帝知道后责怪自己，就去求情，请江充网开一面。
但是江充能得到汉武帝的宠幸，就是靠铁面无私的人设。真要是卖给太子面子，那就相当于砸了饭碗。所以，江充拒绝太子，也是情理之中的事情。汉武帝知道后，也夸奖了江充。
得知汉武帝病重，江充就开始着急了：自己得罪过太子。假如汉武帝病死了，太子继位，自己不就完了吗？
所以，江充就掀起了一场巫蛊之案。先是从后宫不受宠的妃嫔搜起，渐渐搜到了皇后宫，最后又搜到了太子宫里，然后声称自己在太子宫里送出了桐木小人。
开始江充送妃嫔宫殿的时候，太子虽然不满他狐假虎威，但也没察觉出江充的目的。现在火烧到自己身上，太子才反应过来：江充是冲着自己来的。
但是太子真的被难住了，汉武帝晚年迷信巫术，这种事本来就很难申辩清楚，更何况汉武帝现在在甘泉宫养病，自己和母亲派去慰问的人也得不到回音，这更没法解释了。
无奈的太子求助自己的太傅。这个太傅也很害怕，因为他是太子的师傅，如果太子有罪，他也难逃一死。
他劝太子：“现在咱们连那桐木人偶是他们放进来的，还是宫里确实有的都不知道。不如咱们先伪造命令，把江充他们抓起来审问明白吧？而且皇帝说是在甘泉宫，但是您和皇后派去的人都得不到消息，咱们连皇帝的死活都说不清，您还记得扶苏是怎么死的吗？”
听了这话，刘据发现自己更难了。赌“父亲信不信自己”已经很不容易了，现在自己还要赌皇上现在是死是活？
要是父亲已经死了，自己现在做啥都没用了。最后，太子一咬牙，我还是造反安全。
刘据假传圣旨抓捕了江充，但是江充的副手跑了出去，去汉武帝面前告状，说太子反了。当时那个说太子调戏皇后侍女的宦官苏文也在长安，看到太子发怒，赶紧逃出了长安，跑去和汉武帝告状，说太子正在造反。
这个时候，汉武帝还不相信：“一定是你们这些人吓唬他，他又讨厌江充，才会这么做。”于是汉武帝派个宦官去传召太子，想听太子当面解释。
可是已经有两拨人说太子造反了，这个宦官认为太子一定反了，很不愿意去送死。他怕自己去了，太子会杀了自己，于是走到半路上就回来了，告诉汉武帝：“太子已经反了，还要杀我，我好不容易跑出来的。”
长安那边，和汉武帝长期失联的太子真的开始造反了。由于自己能调动的兵马有限，刘据就求助于母亲卫皇后。
卫子夫当然向着儿子，立刻用皇后的印绶，发动了中宫的车马，和长乐宫的卫队，帮助太子。
汉武帝得知太子造反后，非常愤怒，下令让丞相刘屈氂率兵平定太子叛乱。注意：这个刘屈氂不仅是汉武帝的侄子，太子的堂兄弟，还是李广利的亲家。而李广利，是李夫人的哥哥，昌邑王的舅舅。
在此之前，李广利奉命率大军出征匈奴。临走之前，他对自己的亲家刘屈氂说：“要是昌邑王能继承大统，那您也就不用再为什么事发愁了。”
除了五皇子昌邑王以外，六皇子刘弗陵的母亲赵婕妤正受汉武帝宠爱。据说钩弋夫人怀孕十四个月，才生下刘弗陵。因此汉武帝非常高兴，说尧的母亲就是怀孕十四个月才生下尧的。
在太子被逼造反之前，他和汉武帝之间的父子关系就已经危机重重了，只不过当事人没有察觉而已。
无论是在名分还是在实力上，刘据都远不及自己的父亲，所以这场对抗的后果，自然是太子刘据落了下风。
汉武帝回到长安，开始封赏那些“评判有功”的人，对于那些帮助太子，或者给太子开绿灯的，都治了死罪。
汉武帝回宫后，让人收回了卫子夫的皇后印绶，卫子夫随机自杀。
一系列的变故，让朝臣们人心惶惶。太子确确实实是在造反，只不过这种造反的原因，让大家觉得情有可原。
所以，在太子兵败逃窜的期间，就有人给汉武帝上疏，说江充实在可恶，太子只是见不到您没法伸冤，才不得不如此。认真算起来，太子虽然起兵，但那是为了自保，被迫的。您消消气，赦免太子吧，我随时等着陛下发落。
其实随着时间的推进，汉武帝也冷静了下来，也想明白了其中的缘由。但是不知道出于什么缘故，汉武帝并没有赦免太子，而是一直等到太子被追捕，自杀为止。
刘据死后，汉武帝虽然也觉得之前的巫蛊案不对劲，觉得儿子冤枉。但是太子已经被他逼死了，当初帮着太子的人被自己处死，追捕太子的人被自己封赏。自己已经把案子定性了，不方便自己突然翻案。
就在汉武帝焦躁的时候，一个给高祖皇帝守庙的小官上了一封奏折，给太子鸣冤。这封奏折给了汉武帝一个台阶。汉武帝随即召见了他，封他为大鸿胪。这个小官叫田千秋。
懊悔的汉武帝开始清算那些伤害太子的人。本来汉文帝时，已经废黜了灭族的刑法。但是汉武帝深恨江充，诛灭了江充三族。
因为太子起兵后，烧死了一些平日妖言惑众的胡巫，所以汉武帝就效仿太子，把那个说太子造反的宦官苏文也活活烧死了。
当初追捕太子、对太子刀兵相向的人，被汉武帝当做功臣封为北地太守。现在汉武帝醒悟过来，自己居然给迫害自己儿子的人封了官？于是更加恼怒，灭了这人全族。
当时还有几个人，因为参与了追捕太子而封侯。结果现在眨眼间就从列侯变成了死囚，还牵连了全家。
丞相刘屈氂奉汉武帝的命令而平定太子叛乱。但是在太子的叛乱中，刘屈氂也有可疑的行为。后来刘屈氂被人告发曾和李广利密谋，想扶持昌邑王做太子。
汉武帝开始了头脑风暴：你们商量着拥立昌邑王做太子，然后我儿子就“恰好”被陷害，被迫起兵造反。然后你平定了我儿子的叛乱，太子之位空下来了。有这么巧的事吗？
汉武帝发现，太子叛乱之下，掩盖的是另一场不臣的谋划。自己让人当猴耍的感觉，让汉武帝暴怒了。
盛怒之下，汉武帝开始了又一场清洗。刘屈氂被腰斩，他的全家，自然要陪着他上路。汉武帝又不顾李广利在外征战，把李广利一家也收监了。随后李广利投降匈奴，李广利全家被灭。
昌邑王也因此终日惶惶不安，很快就死了。
太子造反的时候，汉武帝把帮助太子的人全杀了。等到汉武帝想给太子平反的时候，又把帮着他攻击太子的人全杀了。可以说，粘上了这个案子，无论站在什么位置，都难逃一死。
即便如此，汉武帝依然舒缓不了内心的悲痛，他在太子蒙难处修建了一座归来望思台，以此来表达哀思，又修建了一座思子宫，悼念太子刘据。
当初那个上疏说太子冤枉的小官田千秋，在刘屈氂被腰斩后被任命为丞相。汉武帝追究太子被冤一案时过于悲痛，动辄杀人，导致大臣们都惴惴不安。
田千秋性格敦厚，想劝慰汉武帝，就带着许多高级官吏去向汉武帝献酒祝寿，劝汉武帝多听听音乐，修养精神，减缓刑法。重点是减缓刑法，别在继续株连了。
汉武帝回复道：“我不施恩德，是从刘屈氂和李广利勾结作乱开始的。我现在一天吃一顿饭已经很久了，哪还有什么心情听音乐？我不喝你们的寿酒，你们都回自己办公室工作吧，这件事不要在提起了。”
汉武帝察觉到太子的冤屈之后，大开杀戒。把当初诬陷太子的人，他认为有可能诬陷太子的人都杀了。可即便如此，也换不回太子的生命。
