7月11日，洛克希德·马丁公司宣布，他们研制的一种激光武器已经交付美国空军进行测试。

这种激光武器属于仍在研发的规模更大的发展计划框架内，该计划旨在让配备激光武器的战机可以与敌方导弹，以及可能的其他目标作战。据《防务快讯（Breaking Defense）》报道，洛克希德·马丁公司在今年2月向美国空军交付了LANCE高能激光武器，并表示，LANCE为“下一代先进紧凑型激光器（Laser Advancements for Next-generation Compact Environments）”的缩写。而这种新型武器的接收方就是美国空军研究实验室（AFRL），该部门主要负责空中、太空和网络空间领域新技术的研发和整合。

此前，洛克希德公司高管泰勒·格里芬（Tyler Griffin）曾对记者表示，LANCE是“洛克希德马丁公司迄今为止研制的同类功率中最小、最轻的高能激光器”。格里芬补充道，LANCE是洛克希德以前为美国陆军研制的定向能武器大小的“六分之一”。较早的陆军激光器是“强力激光计划（Robust Electric Laser Initiative）”的一部分，输出功率为60千瓦级。我们尚不清楚LANCE可以产生什么样的功率，尽管有人认为它可能不会低于100千瓦。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并给大家分享。

在LANCE研发方面，洛克希德一直在借鉴此前在地面激光器方面的经验，例如配备定向能武器的未来战术车辆概念。

除了体积小、重量轻之外，与之前其他激光武器相比，LANCE还降低了功率要求，这是从战斗机激光器的一个关键考虑因素，尤其是一种需要安装在吊舱内的激光器。

如果在防御任务中取得成功，LANCE可以继续为研发更多以进攻为导向的激光武器提供经验，包括那些可以在更远距离与敌方飞机、无人机作战的武器，而不是瞄准快速接近的敌方导弹——无论这些导弹是从地面还是敌机发射的。

LANCE是根据2017年11月的一份合同研制的，该合同是美国空军规模更大的“自卫高能激光演示器（SHiELD）”计划的一部分。SHiELD是洛克希德·马丁公司、波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司合作的成果，虽然洛克希德·马丁公司以LANCE的形式提供了真正的激光武器，但波音公司生产了吊舱，诺斯罗普·格鲁曼公司负责了将激光投射到目标上的激光束控制系统。

2021年3月，一名工程师在田纳西州阿诺德空军基地的四英尺（1.2米）跨音速风洞中，检查定向能系统的转塔。

AFRL定向能部分代理主任肯特·伍德（Kent Wood）对《防务快讯》表示，SHiELD各种子系统“代表了迄今为止交付的最紧凑、最强大的激光武器技术”。他表示，AFRL的实际测试工作仍处于早期阶段，目前正在进行“任务效用分析和兵棋推演研究”，“未来测试和演示的具体目标也将取决于这些研究的结果”。

与此同时，洛克希德的泰勒·格里芬补充说，该计划的下一阶段将完成LANCE与热系统集成以管理加热和冷却的效果。在这个阶段，我们并不能够确定LANCE计划装备哪型战机，一旦进入试飞阶段，还需要进行空中射击试验。然而，格里芬表示，“正在考虑各种潜在的应用程序和平台，进行潜在的演示和测试。”

此前洛克希德·马丁公司展出的概念图显示了F-16战机挂载了激光吊舱，虽然SHiELD最初的重点是证明战机在高风险环境中主动防御的潜力，但其负责人也提到了将相同技术应用于同尺寸更大、速度更慢的战机和战术支援战机作战的可能性。

洛克希德·马丁公司的概念图中，F-16战机在机腹中轴线配备了SHiELD吊舱。

2019年，美国空军一架F-15战机挂载波音公司研制的原型吊舱进行了试飞，不过该吊舱内部并没有相关设备。同样是在2019年，被称为“演示激光武器系统（DLWS）”的装置，在新墨西哥州的白沙导弹靶场成功进行了地面发射测试，击落了多枚空空导弹。

可能有人认为已经完成了吊舱试飞，只需要配备子系统就能够进行完整的SHiELD试验，但目前情况并非如此。同样，对于LANCE和SHiELD如何从演示转变为实际测试计划，目前还没有正式的过渡方案。目前所有这些工作的时间表尚不确定，AFRL对《防务快讯》表示，他们尚未就何时开始进行空中试验做出决定。

早在2017年末，AFRL就表示计划在2021年在战斗机上测试激光器。2020年洛克希德·马丁公司表示计划在2025年，让战斗机挂载其中一种激光器进行试飞。

SHiELD吊舱发射的激光照射在敌方发射的空空导弹上。

然而，美国空军在这些技术上遇到了一些问题。2021年，美国空军宣布将吊舱式激光武器试飞时间推迟两年到2023年。并将这个延迟归因于技术问题，以及COVID-19疫情造成的工作进度放缓。

2021年2月，AFRL宣布即将接收波音公司为SHiELD研制的吊舱，并希望在2021年7月之前获得剩余的部件，这其中就包括LANCE。虽然这次延迟的原因尚不清楚，但在过去，AFRL曾经将定向能激光武器击落敌方超音速导弹所需的技术描述为“巨大的困难”。

2021年2月，AFRL成员与波音公司团队检查交付的SHiELD吊舱。

与此同时，美国空军飞行员已经在虚拟现实设备中，使用机载激光武器吊舱执行训练任务。相关的训练设备是美国空军为配合新型武器系统研发项目而准备的虚拟测试环境。

SHiELD的主要目的是展示吊舱式激光防御系统的潜力，提出一个最终可能成为消耗性对抗措施（如热焰弹、箔条、电子战系统）有价值辅助手段的概念。

不过，激光防御系统也有缺点，包括对大气条件依赖较高，较差的空气条件可能对定向能光束的射程和功率产生不利影响。另外，激光一次只能攻击一个目标，这意味着一旦投入使用，它可能只是补充而非取代现有的诱饵弹和其他对抗措施。

洛克希德·马丁公司的概念图展示了第六代战机配备一种成熟的高能激光武器。

最终，一种完全成熟的高能激光武器实际上可以用于防御导弹、攻击敌方战机之外的其他任务。它可能会成为一种进攻性武器，在视距空战中与敌方飞机作战，击落巡航导弹，甚至攻击地面目标。

虽然尚不清楚过去的技术问题有多少已经得到了解决，但今年早些时候LANCE的交付显然是实现战斗机激光武器的一个重要里程碑。