马来西亚位于东南亚地区，面积约33万平方公里，人口约3370万，首都为吉隆坡。马来西亚领土分为两大部分，一部分位于马来半岛南部，面积约13.2万平方公里，统称西马地区。一部分位于加里曼丹岛北部，面积约19.8万平方公里，统称东马地区。

马来西亚两大部分隔南海相望，之所以形成这样的领土格局，和殖民时代有关。在殖民时代，西马和东马，以及新加坡，都是英国殖民地。1963年，马来亚联合邦，新加坡，沙巴，砂拉越合并组成了马来西亚。到了1965年，新加坡被迫退出马来西亚成为独立国家。现在新加坡已经成为东南亚唯一的发达国家。那么如果新加坡没有独立，马来西亚有多强呢？

第一，新加坡的重要性。新加坡是一个岛屿国家，主岛为新加坡岛，还包括周边63个小岛，总面积约735平方公里。新加坡脱离马来西亚独立时，面积只有581.5平方公里，经过长期的填海造陆，面积增长了大约25％。

如果新加坡没有独立，马来西亚的面积会增加735平方公里。对于33万平方公里的马来西亚来说，增加735平方公里的土地好像价值并不大。不过新加坡的地理位置重要，价值不是土地面积可以衡量的。

新加坡位于马来半岛南端，扼守着马六甲海峡的东南口。马六甲海峡位于马来半岛和印尼的苏门答腊岛之间，是印度洋和太平洋航运往来的交通要道。

在英国殖民者到来之前，新加坡是一个未经开发的岛屿，人们并没有意识到新加坡的重要性。当时新加坡属于马来亚柔佛苏丹国，1819年，英国东印度公司的莱佛士率领船队登陆新加坡岛，和柔佛苏丹签订条约，开始在新加坡设立贸易站。

此后新加坡从一个落后的小岛发展成为世界著名商港，因此莱佛士一直受到新加坡人的纪念。现在新加坡有很多以莱佛士命名的地区，比如莱佛士广场、莱佛士书院、莱佛士医院等等。

英国控制新加坡之后，又迫使柔佛苏丹签订了两项新条约，正式将新加坡变成了英国殖民地。

随着英国的扩张，又先后控制了马来半岛南部，以及加里曼丹岛北部的沙巴、砂拉越。在这些英属殖民地之中，新加坡发展最快，成为了最富裕的地区。

这主要是因为新加坡是一座深水良港，而且扼守马六甲海峡，被英国视为东南亚所有英属殖民地的核心。英国殖民统治结束后，马来西亚获得了大部分英属东南亚殖民地，而新加坡的独立，等于让马来西亚失去了这个核心地区。

第二，新加坡在马来西亚的经济地位。二战后，英国元气大伤，殖民地独立运动高涨，1957年，马来亚联合邦最早脱离英国独立。1959年，新加坡获得自治权，成为英国自治邦，李光耀成为新加坡自治邦第一任总理。

1961年，马来亚联合邦首相东姑阿都拉曼，意识到了新加坡的重要性，提出想把新加坡、沙巴、砂拉越联合起来，组成马来西亚联邦。由于马来亚联合邦生活着大量华人，而新加坡以华人为主体，李光耀对东姑阿都拉曼的提议表示认同。1963年9月，马来亚联合邦、新加坡、沙巴、砂拉越共同组成了马来西亚联邦。

马来西亚联邦成立后，国力大大增强，而国力增强的原因，并非源自19.8万平方公里的东马地区。东马地区虽然面积大，但人口少，经济落后。马来西亚国力的增强，主要因为新加坡的加入。当时新加坡的税收达到了马来西亚的60％，经济地位非常高。如果新加坡没有独立，随着经济的持续发展，对马来西亚经济的贡献还会更大。

现在通过马六甲海峡的油轮数量，达到了苏伊士运河的3倍，巴拿马运河的5倍。而这些船舶，主要停靠新加坡港。马来西亚也建设了多个港口和新加坡竞争，但无济于事，新加坡的优势太大。

20世纪90年代，新马经济都获得了快速发展，当时马来西亚属于亚洲四小虎之一，新加坡属于亚洲四小龙之一。一个虎，一个龙，从名字也可以看出，二者的差距。现在新加坡GDP约4671亿美元，马来西亚GDP约4070亿美元。如果新加坡没有独立，马来西亚的经济实力将更加强悍，GDP总量接近九千亿美元。

不过新加坡是一个以华人为主体的国家，马来西亚也生活着大量华人，比例达到了马来西亚总人口的22.7%。1964年，把新加坡拉进联邦的东姑阿都拉曼已经表示了后悔，新加坡在马来西亚经济中的影响力太大，而且以华人为主体，增加了马来西亚华人比例。而东姑阿都拉曼主张建立一个马来人的马来西亚，李光耀主张建立一个马来西亚人的马来西亚，马来西亚人自然也包括华人，这和东姑阿都拉曼的理念产生了分歧。到了1965年，为了降低马来西亚华人的比例和影响力，新加坡被逐出了马来西亚，被迫成为独立国家。