新的研究表明，将蛇作为高蛋白、低脂肪的食物来源可能是一种更可持续的方式，可以减轻传统畜牧业的压力，传统畜牧业已经受到气候变化和自然资源减少的破坏。

许多传统的畜牧系统不符合可持续性和/或复原力标准，导致环境条件恶化。因此，科学家们开始寻找对环境影响较小的新型食物来源。根据澳大利亚麦考瑞大学的研究人员领导的一项新研究，“蛇”，特别是蟒蛇就是这样一种新的食物来源。

麦格理大学自然科学学院荣誉研究员、该研究的主要作者丹·纳图什（Dan Natusch）说：“气候变化、疾病和自然资源的减少都在加大对传统牲畜和植物作物的压力，对低收入国家许多已经严重缺乏蛋白质的人产生了可怕的影响。”

研究人员在两个东南亚商业蛇场研究了两种蟒蛇的生长模式，网纹蟒和缅甸蟒：一个在泰国中部，另一个在越南南部。

纳图什说：“虽然大规模的蟒蛇养殖在亚洲已经建立起来，但主流农业科学家很少关注它。蛇只需要很少的水，甚至可以靠早上落在它们鳞片上的露水为生。它们需要的食物很少，只吃啮齿动物和其他侵害粮食作物的害虫。从历史上看，它们在很多地方都是美味佳肴。”

研究人员评估了幼蛇的生长速度，并对其中一些进行了喂食实验，以确定是什么影响了它们的生长。喂养幼蟒的“香肠”含有来自肉类和鱼类的废蛋白质，导致它们的生长速度很快，但对健康没有明显影响。

纳图什说：“我们发现蟒蛇在孵化后的一年内迅速生长到‘屠宰体重’。”

它们还可以消化隐藏在肉中的大豆和其他植物蛋白。

“这有点像把西兰花藏在肉丸里，让你的孩子吃蔬菜，”纳图什说。“我们表明，养蛇场可以有效地将大量农业废物转化为蛋白质，同时产生的废物相对较少。”

加工后，大约82%的蟒蛇活重是可用的，包括高蛋白肉作为食物，皮作为皮革，脂肪（蛇油）和胆囊（蛇胆汁）用于药用。与哺乳动物相比，爬行动物产生的温室气体要少得多，它们的消化系统几乎不产生水废物，固体废物也少得多。

自然科学学院教授、该研究的合著者里克·希恩（Rick Shine）说：“饲养蟒蛇而不是养猪的农民，有明显的经济和适应性效益。鸟类和哺乳动物仅仅为了保持恒定的体温，就会浪费掉它们所吃食物中90%的能量。但是，像爬行动物这样的冷血动物只是在阳光下找个地方取暖。它们将食物转化为肉和身体组织的效率，比任何温血动物都要高得多。”

研究人员说，他们的研究证明了蛇将废物转化为有用产品的效率，并强调了在蛇肉文化可接受的国家饲养蛇作为食物的机会。但是，他们对西方国家在短期内采用蟒蛇养殖并不抱太大希望。

里克·希恩表示：“我认为，在你最喜欢的当地餐馆看到蟒蛇汉堡，还需要很长时间。”

这项研究发表在《科学报告》杂志上。

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