在西游世界中，三界有四大部洲，分别是东胜神州、南赡部洲、西牛贺洲和北俱芦洲，每一个部洲皆是由顶级大神主宰，比如东胜神州的掌门人是东方崇恩圣帝，南赡部洲的实际掌门人是三清，北俱芦洲的掌门人是北方北极玄灵，而西牛贺洲的掌门人，正是大名鼎鼎的灵山之主如来。

四大部洲的掌门人中，西牛贺洲的掌门人如来无疑是资历最浅的，因为西游世界中有太上老君过函谷关化胡为佛之说，换言之，灵山的佛是太上老君点化，如来至少低太上老君一个辈分，而东方崇恩圣帝、北方北极玄灵等大神和太上老君是平辈。

说到这里，大家想必很好奇，如来为何却能主宰西牛贺洲？

有人认为，如来的资历虽然不是最高的，但他的实力已达到最顶尖水平，甚至比三清还高，能主宰西牛贺洲也不足为奇。

但事实上，原著中的如来固然法力强大，但与人们想象的还存在较大差距。

五庄观那回，有一位法力高强的地仙之祖，名叫镇元子。镇元子的实力显然不输如来，所以，当孙悟空打倒人参果树后，他曾如此警告孙悟空：“我也知道你的本事，我也闻得你的英名，只是你今番越理欺心，纵有腾挪，脱不得我手。我就和你讲到西天，见了你那佛祖，也少不得还我人参果树。你莫弄神通！”

然而，连如来也浑然不惧的镇元子，却对弟子说过这样一番话。

原著第二十四回，得知取经团队即将抵达五庄观，镇元子决定委托弟子清风和明月招待。至于他为何不亲自招待，他对清风和明月说：“不可违了大天尊的简帖，要到弥罗宫听讲，你两个在家仔细，不日有一个故人经过，别怠慢了他们。”

镇元子口中的大天尊，正是三清之首元始天尊。镇元子既然要尊称元始天尊大天尊，而且不敢违抗他的简帖，可见他的实力不如元始天尊。由此也可知，如来的实力其实不如元始天尊。

如来之所以能主宰西牛贺洲，是因为他背后有人，此人正是他的师父。

那么，如来的师父究竟是何方神圣？

原著第一回，孙悟空来到斜月三星洞，拜菩提祖师为师。菩提祖师得知他还没有姓名，于是决定给他取个名字，道：“我门中有十二个字，分派起名到你乃第十辈之小徒。”

孙悟空问：“是哪十二个字？”

菩提祖师道：“乃广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉十二字。派到你，是个悟字，就叫你孙悟空好吗？”

从菩提祖师这番话中，我们不难发现，他的第六辈弟子是如字辈，而如来也是如字辈，所以，如来的师父很可能就是菩提祖师。

作为如来的师父，菩提祖师在三界的地位比人们想象的更高。他的道场斜月三星洞前，有一副门联——灵台方寸山，斜月三星洞，而八六版《西游记》更是给这副门联添了一个横批，完美地诠释了菩提祖师在三界的地位。

所谓天外，是指菩提祖师超然于三界之外，而仙宗则是说菩提祖师是仙界宗师，所以，菩提祖师在三界的地位，相当于超然于三界之外的仙界宗师，连贵为三界之主的玉帝见了也得行礼致敬。

既然菩提祖师的地位如此之高，有他充当如来的靠山，如来能主宰西牛贺洲，也就不足为奇。你怎么看呢？