简介：
李连珠早年丧父家境贫寒，为谋生计，顶着同胞兄长之名，被卖进城做童仆。
孙合璧出身富商巨贾，聪颖好学一心应考，却因意外致残断了科举梦，从此自暴自弃闭门不出，数年如一日的了无生趣。
彼时李连珠已是管家，和其他下人一样最怕和孤僻乖戾喜怒无常的大公子打交道。
慢慢熟识后却发现，大公子挺好相处，就是对自己太过关注，为避免身份败露，不得不处处设防，甚至找了个男人假扮她，只为彻底绝了对方的念头。
但事与愿违，对方不仅没死心，一番挣扎后，甘愿为爱做断袖……
后来，动心后的李连朱很苦恼：他喜欢的是男子，这可如何是好？
精选片段：
孙家世居汴京，祖上曾在朝为官，因逢乱世家道中落族人离散，迫于生计转而经商。
也是凑巧，正赶上了好时机，宋朝立国即颁布‘恤商’法令，‘榜商税则例于务门，无得擅改更增损及创收’、‘自今除商旅货币外，其贩夫贩妇细碎交易，并不得收其算’等等。
及至仁宗时期，四海雍熙，八荒太平，孙家累世经营，已颇有家资。
孙昌熙自少年时便协助老父执掌家业，此时孙家除了皇城东潘楼街那令人眼馋的金银玉器铺，还把外城的制玉作坊又扩大了两倍。
原本父子俩还琢磨着在外城临河处开几间邸店，谁承想孙老连年奔波积劳成疾，竟一病不起，未及五旬便撒手人寰。
孙昌熙娶南京应天府陈氏为妻，陈氏知书达理，秉性柔顺，婚后一年便产下一子，名唤合璧。
孙父过世这一年，合璧只有两岁多。
孙家两代单传，族中人丁单薄，而生意愈发兴旺，因此能信赖的至亲好友不多。
孙昌熙为谨慎起见不得不事必躬亲样样过目，而内宅大小事宜便都交给陈氏打理。
陈氏本就柔弱多病，既要操持家务又要相夫教子侍奉婆母，连年来已是不堪重负，却还要承担为夫家开枝散叶的重责，因此在诞育第二个孩子时遭遇难产，一尸两命。
孙昌熙三年间经历两次人间惨痛，悲不自胜，少不得大办丧事、悼念亡妻。
原本和和美美的家庭，一夕之间风雨凋零，只剩父子二人抱头痛哭，好不凄凉！
孙昌熙沉溺在丧妻之痛中，自然无心顾及生意上的事，铺子和作坊那边的管事们可都急了，三番五次的着人请他回来处理正事。
于是族中奉养的堂叔祖辈老人们也都着急了，毕竟孙家今天的财力地位是几辈人的心血，可不能就这么没落了。
几位长辈轮番前去劝慰，孙昌熙看着膝下幼子和堂前耄耋老人，心中也是愧悔交加，只得打起精神继续经营生意。
后宅中不能无人掌家，且陈氏过世后偌大的宅子中分外寂寥，孙昌熙仅得一子，心中自是有些不甘，因此只守了一年半载，便纳了十字街刘家茶坊的小寡妇齐氏。
齐氏虽是小户人家出身，但活泼机灵，聪慧娇俏，嫁与刘掌柜三年后守寡，独力支撑着夫家家业，一面要抚养孩子一面还要与隔壁游手好闲的兄嫂周旋，因此年纪轻轻就练就了八面玲珑的本事。
这齐氏是十字街出了名的美人，又能说会道，而且礼数周全、乖巧讨喜，刚一过门就把寡居的孙母哄的团团转。
这孙母不喜先儿媳陈氏，一来是觉得她身娇体软弱柳临风，似有不足之症，恐日后不好生养。结果陈氏过门一年就得了一子，孙母便不好再说什么。
二来则是纯粹的偏见，陈氏读书人家出身，平时未免有些清高孤傲，这便让孙母觉得她瞧不起商户人家，又想着孙家祖上也是清贵人家，若非后来没落，何至于到这般任人轻贱的地步，心里难免有气。
而且陈氏接管家中要事后，与孙母意见多有不合，他们少年夫妻伉俪情深，孙昌熙自是向着妻子，难免让孙母愈加不忿，以至于后来彻底撒手不管，家中大小事务皆由陈氏一人掌管，愣是把个媳妇给熬到了油尽灯枯。
齐氏却是有备而来，进门前就托媒人把孙家后宅的底子摸了一遍，知道这种情况下想要站稳脚跟就得拿捏住两个人，一个是孙家老母一个是继子合璧。
原想着才六岁的孩童应该不在话下，谁承想那小郎君偏生不给面子，连婚礼第二日敬茶都不肯，反倒是婆婆比想象中要好奉承的多。
先前婆媳矛盾主要就是互相看不惯，且谁也不肯屈服。陈氏是个清冷美人，身材袅娜气质高雅，像是画里走出来的。
平素虽然礼数周全，但总觉得过于淡漠疏离，未免少了些人情味。
相对比来说齐氏无论相貌气质还是性情都很对孙母的胃口，她开朗大方，带着市井中特有的鲜活热情，进门没几天就让孙家死气沉沉的后宅充满了生机和活力。
纵使孙昌熙依旧思念亡妻，可是时日一长，心里的凄伤悲怆也渐渐淡了。
却说齐氏过门几个月后就诊出了身孕，孙母心下大喜，为了让她安心养胎，不仅提前准备了侍候月子的丫鬟婆子，买了很多珍贵补品，甚至允许她将寄养在母家的儿子也接到了身边抚养。
这么一来，南京应天府那边的陈家便有些看不过去了，陈氏的父兄几次三番要将合璧接回家抚养。
但那到底是嫡长子，生父健在，哪能寄养在母家？
可孙昌熙到底忙于外事，无暇顾及家中，想着齐氏即将临产，老母一人恐无法照应周全，合璧年纪还小，交给下人照管放心不下，反复思量只得备了厚礼亲自将他送到南京，交由岳父和内兄等照料，约好两年后接回。
陈家虽不及孙家富足，但家底也不薄，当初将女儿嫁与孙家，一来是看在两家父辈的情分上，二来是孙昌熙其人仪表堂堂、精明能干，而且与女儿自幼相识，也算情投意合。
但谁也没想到女儿福薄命浅英年早逝，如今只可怜那个幼年丧母的小外孙。所以少不得悉心教养，百般照料，唯恐有半点怠慢。
一晃两年过去了，孙家那边已得两子，且个个浓眉大眼生龙活虎，可乐坏了孙母。
眼看着家中妻小其乐融融，孙昌熙难免也会思念寄养在外的长子，这个时候的合璧才八岁，但少年老成知书达理，且在外祖和舅父们的熏陶下立誓要继承母志，长大后参加科考、求取功名，若能得个一官半职，也好为亡母求得封赠。
陈氏在世时对这个儿子寄望很厚，不愿他和父辈一般钻营生计、四处奔波，想让他读书应考，因为在本朝‘工商之家不得预于仕’的禁令已被打破，实在是千载难逢的良机。
她的心愿也曾对父兄明言，所以他们常对合璧耳提面命，自幼便教他常科中最重要的诗、赋、论等。
父子经年未见，便有些生疏，孙昌熙有心接他回家，但一想到自己事务繁忙，家中一切都由母亲和齐氏掌管，而齐氏名下已有两子，若将合璧接回，实在不妥。
合璧自然也看出来父亲言辞闪烁，并非发自真心，又想到他与继母已有二子，怕是早忘了与亡母的情谊，而来看他也只是为了照顾外祖和舅父们的情面，登时便觉得心灰意冷。
虽说寄人篱下颇苦，但回到物是人非的家才更苦吧，于是便以学业为重为由，请求暂留外祖家。
孙昌熙心下愧悔，但又感念儿子通情达理，再三拜谢岳丈和内兄，少不得送来不少重礼，央求他们代为照管合璧。
这以后，孙合璧就留在了陈家，和几个表兄弟一起发奋读书，后来如愿进入当时最有名的应天府书院，在这个汇聚天下才子和大儒的地方学习百家经典。
孙合璧成年后准备参加乡试，但因为科举户籍制的规定，虽有户籍久离本贯者，须有朝廷命官担保方可。
而在开封府应举的户籍规定更严，天圣七年改为须有户籍七年以上并实际居住“即许投状”，户籍不足七年或不住开封者，均不在接收之列。
因此少年孙合璧在十七岁时便离开书院，辞别了师友故旧，回汴京老家继续修学，打算住个一年半载好应试。
孙合璧回汴京的这一年，家里已经多了三个素未谋面的弟弟妹妹，十一岁的孙合琞【sheng四声】、十岁的孙合瑿【yi四声】以及六岁的小妹孙怡婷。
一家人终于得以团聚，孙昌熙自是无比欢喜满足，齐氏虽略有介怀，但也知道孙合璧嫡长子的身份在那摆着，该做的门面还是得做。
因此早早就着人收拾好了东厢，还特意配了丫鬟、书童、杂役等。
可孙合璧并未领情，回来后只拜见了祖母和父亲，家里边转都没转，领着俩从南京带回来的小书童，径自去了荒废数年的东跨院，彻底折了齐氏的面子。
原本俩弟弟年少，还都盼着那个寄居在外的兄长回来，没想到那少年看上去风姿俊朗卓尔不群，却面如寒霜一脸倨傲，令人不敢近前。
齐氏领着与前夫所生的长子刘惠和孙家的三个儿女来东跨院看他，苦口婆心的想要把他劝回来，却被他呛的哑口无言，推了儿女们上前见礼，他也是冷冷的退到一边拒不受理礼，转头指挥下人们洒扫庭院搬箱笼抬家具。
孩子们哪里知道这是齐氏的苦肉计，原本的激动欣喜都化为泡影，满心皆是不忿。
离开东跨院后，齐氏打发仆妇带孩子们回去，自己则抽抽噎噎的去找孙昌熙诉苦了。
刘惠年已十五，先前见弟弟妹妹们盼望孙合璧回来便有些吃味，如今看到这种光景，少不得要奚落一番，又说那孙合璧连母亲都瞧不起，何况你们？往后还是离远点，可别轻易招惹，我才是你们一母同胞的亲兄弟等等……
几人还没走多远，就见帐房的韩先生领着个高瘦的青衣小厮一瘸一拐的过来了，两人拿着算盘和书册，边走边交谈着。
那低眉顺眼的黄脸小厮是韩先生收到帐房打下手的。
几年前城外闹瘟疫死了不少人，这少年的父亲和胞妹也在其中，因家中还有个两岁幼女，实在养活不来，其母便央人将他带进城谋出路。
原本是要被卖到大户人家做仆役的，但他生的太过薄弱，就给挑剩下了。
幸亏账房的韩先生慧眼识珠，问了几句话，发现他对答如流机灵聪敏，且粗通算学颇有天赋，于是央求孙昌熙留下来给自己打下手，先培养几个月，若能通过考核就收为徒弟教他记账算收支，否则就让人送还回去。
那孩子悟性很好，而且好学，顺利通过考核后便留在账房侍候韩先生。
这几年下来已经成了账房的二把手，有时候就连孙昌熙都免不了夸赞几句，因此刘惠对他很是不喜，这会儿看到了便往路中间一站，冷眼瞧着。
到底主仆有别，两人忙上前作揖。
“你们这是往何处去？”刘惠插着手，尽量想学孙合璧那倨傲的神情，但他昂首挺胸腆着个大肚子的模样着实有些滑稽。
韩先生忙回话道：“要去东跨院，这不大公子回来了嘛，说是那边清静少人搅扰，正适合读书。老朽准备带徒儿过去记一下所需器具，也好着人去办。”
“哼，”刘惠想着大公子这名头原本该是自己的，如今却被别人占了，心头愈加愤恨。
可这韩先生也不是省油的灯，曾在哪个地方府库任职多年，后来坏了事惹上牢狱之灾，虽保住了命可出狱后落了个残疾。
原本该是废人了，但孙昌熙赏识他的才能，聘回来在帐房呆了多年，竟是从未犯过半点错，所以刘惠轻易还真不敢招惹。
“那就赶紧去吧，可别误了大公子的事！”刘惠想着那孙合璧不好相与，这一老一小的过去还不知道要受什么冷脸，不由嗤笑起来，摆了摆手让开了。
“连朱，走吧！”韩先生招呼了一声抱着算盘的小厮，瘸着腿往前走去。
孙合璧离家十余载，此番回来实属无奈，又见一切都已物是人非，就连幼年时母亲房中的乳母、使女都已不在，便觉得满心凄怆，而父亲与继母齐氏恩爱有加，子女满堂，愈发觉得愤恨酸楚，人心怎可凉薄至此？
他的怨恨越深，上进心就越强烈，面上却不动声色，只咬紧了薄唇，站在那里吩咐下人们如何布置院落。
“公子，帐房的老韩来了，您有置办什么物品尽管吩咐，保管给您办的妥妥的。”老管家面色和蔼，垂手恭恭敬敬道。
孙合璧转头瞥了眼赶来见礼的一老一少，别过头道：“这院子须得重新布置，老旧损坏的物事全都换了吧！”
“好好好，一切全凭大公子吩咐。”管家忙让到一边，将韩先生扯上前来，低声道：“好好记着，别有疏漏。”
“院门换新，留好门匾，我要题字。门环须用古青绿蝴蝶兽面，门槛用方石，要选上好石料。”
孙合璧在院子悠悠转了一圈，沉吟道：“小是小了点，却还能将就，那边栽一片青竹，这边弄一架蔷薇花，门廊侧面搭个架子，种些藤蔓或者葡萄之类。下面设石桌石凳，我平时看书累了可在此喝茶下棋。”
韩先生一一记下了，这才小声问道：“公子还没说院门漆面要何种颜色？”
孙合璧有些不耐，道：“木门上漆只能用三种颜色，这还用问？你们自己瞧着办。对了，进门处累一假山，石上种些菖蒲之类。”
“里间方才已看过，”他从袖中抽出一卷纸，递过去道：“如何布局也已标注好。”
韩先生旁边的小厮忙双手接过，恭恭敬敬的捧着。
“坐榻要选形制古雅自然的，中厅和书斋里的犹为讲究……七尺大书架一座，小书架两座……”他说起这些家具来简直如数家珍，幸好韩先生见识广博，否则就只剩干瞪眼的份。
说完大件后，就开始说所需器具，香炉、香盒、笔格、笔床、笔洗、镇纸、书灯、花瓶、琴台、文具等等皆有要求。
李连朱对这个孙家大少的第一印象由此形成，自那以后能有多远躲多远。
只因这人太难侍候，而且脾气古怪不近人情，刚回来时宁可去外面住客栈也不肯住收拾好的东厢房，孙昌曦亲自劝了几次无果，只能由着他去，一面着人加紧休整东跨院。
孙家如今所居的宅院并非祖居的老宅，而是孙昌曦老父年轻时所建新宅，算起来不过五十来年，自然比不得老宅古朴雅致有气韵。
商户人家讲究的就是花团锦簇富贵热闹，齐氏进门后更是将这种特色发扬广大，将陈氏生前所改的雅趣痕迹全给抹去了。
孙合璧自是不能忍，因此宁可住客栈。
至和元年六月初，东跨院终于布置好了，孙昌曦特意找人算了个黄道吉日，敲锣打鼓的将长子给迎了回来，并在家中大宴亲朋邻里。
那一天铺子也关门歇业，伙计们都过来帮忙，帐房韩先生也要陪主人迎客，李连朱则跟着管家登记来客及贺礼等。
路过侧厅时，正瞧见孙合璧被一帮三姑六婆围在中间说笑，这个扯扯袖子，那个摸摸脑袋，依稀听见有人问他年龄，以及是否订婚等，那少年窘的玉面通红，却又手足无措，可是在女客面前到底拘谨些，只得连忙敷衍。
李连朱想到他平素目中无人的倨傲神情，跟如今这窘迫景象一比，忍不住莞尔失笑，却不料那少年正设法脱身，一转头正好瞧见，顿时吓出了一身冷汗，慌忙低头逃了。
好在小厮们的衣饰打扮都一样，应该不至于被认出来。
即便如此，他心里还是有鬼，此后但凡东跨院那边有需要，都是让师父派别的小厮去应承。
好在那孙合璧并非无理取闹之人，搬回来后就关门谢客，日日苦读，偶尔出来拜会师友，或结交一些文人墨客，他的朋友来了也是见一下主人，随后就直奔东跨院了。
一年后，孙合璧不负众望，顺利通过了开封府的发解试，取得了解额。
如此一来，别说孙昌曦大喜，就连孙家老宅都沸腾了，因为他是百年来第一个读书应考的子孙。
一时间，族中长辈们都无比激动，纷纷登门探望，无不夸他才高八斗学识渊博，日后定能在礼部举行的省试中脱颖而出，顺利进入殿试，为孙家光宗耀祖……
而孙昌曦也带着合家老小去孙家宗祠拜谢祖上，接着又大宴宾客三天，孙合璧则在东跨院宴请他那些文人朋友，随后拜别孙昌曦，带了行囊和侍童等回南京应天府了，说是要为了明年春天的省试备考。
孙昌曦想着陈家毕竟培养了那么多年，于情于理这种时候都该回去探望，何况那边有他的同窗和老师，的确更适合读书，自然也就不好阻拦，备了礼亲自他去陈家。
孙合璧这一去就是数月，直到至和三年年初才派人送来家书，说是不日启程，即将归家。
虽说自他走后，院子一直有人照应，孙昌曦还是让管家带着仆役们又仔细的清扫休整了一番，眼看着归期将至，却始终未见踪影，孙昌曦不放心，派了人沿途寻找。
结果没几天就传来噩耗，说是回来路上遇到了劫匪，不仅随身所带金银细软全都被抢，人还从倾倒的马车里滚落，摔下了山坡，虽然书童报了官，人被官府找了回来，但是身受重伤昏迷不醒。
孙昌曦顿时吓坏了，忙从族中找来几个年轻的后生，带着家丁们心急火燎的出城去接了。
这一去就是两个月，铺子里可忙坏了，幸好有齐氏的侄子齐芗和长子刘惠照应着，不然早就乱套了。
下人们私底下都在议论，说这大公子跟他娘一样，都是福薄命浅，怕是逃不过这一劫了。
也有人说是孙家官运早就耗尽了，不然怎么几代人里就出了一个读书应举的，而且还没熬到省试……
饶是向来心无外物的李连朱也从劈啪的算盘上抬起头，小声的询问旁边对账的韩先生，“师父，这世间真有命数之说吗？若有，会世代相传吗？”
韩先生‘噗哧’一声笑了，道：“命数这种事，信则有，不信则无。不过世代相传这一说就太滑稽了，那谁要是倒霉，他子子孙孙都要倒霉吗？谁若是走运，那子子孙孙皆走运？怕是连上天都要看不下去了吧！”
李连朱不由得也笑了，抿着唇道：“是这个道理。”
正说着，听到外间一片熙攘之声，几个仆役从门廊前跑过，嘴里高呼着主人回来了。
帐房就设在大门里侧的耳房中，所以但凡有什么动静，立刻就听到了。
“走，出去看看。”韩先生面色凝重，合上账册，招呼了一声起身往外走，李连朱也忙着跟了出去。
此刻大门外已经聚了不少人，孙昌曦与族中几个后生皆是风尘仆仆，管家早带人迎上去接了马缰应承着。
马被牵走后，一辆马车缓缓驶到了门口台阶前，两个神情低落面有忧色的童子跳下车来，正是孙合璧那两个侍童，一人唤作桃符，另一人唤作祥瑞。
“瞧什么瞧？快回去……”其中一个怒目圆睁，恶狠狠的驱赶着围拢过来的几个孩童。
孩童们自是不甘心，便你一言我一语的对骂起来。
便在这时，两名壮汉抬着个肩舆小跑着过来了，孙昌曦忙将车帘掀开，一个后生钻进了车厢，另外两个在外面帮衬着，用毯子兜着一个面色惨白神容憔悴的少年，缓缓往下送。
“死人有什么好看的？不看就不看，我们还嫌晦气。”就听到一个孩童尖声叫道，随即一忽儿跑开了。
孙昌曦脸色铁青，转身怒瞪着与那些孩童争吵的桃符，喝道：“滚！”
桃符本就气的小脸通红，两眼泪痕，被孙昌曦这么一喝，顿时满腹委屈，转身跑去追打那群恶童了。
韩先生扯了扯李连朱的衣角，转身轻手轻脚的回去了。
“师父……”李连朱面上的震惊之色还未缓过来，轻问道：“不就是从马车里摔落吗？怎生如此严重？”
韩先生很是惋惜的叹了口气，压低声音道：“摔伤也有轻重之分啊，看样子……怕是个废人了。”接着又叹了口气，道：“不仅误了春闱，还落下个残疾，怕是下半生都只能在病榻上渡过了，好好的一个年轻人……唉！”
李连朱有些不解道：“不就误了一次吗，明年接着考不就行了？”
“你以为朝廷是老孙家的铺子啊？你有空了想来就来？再说了，如今成了这副样子，哪里还能应考？”韩先生道。
李连朱也悠悠叹了口气，道：“真可怜……”
韩先生却嗤笑道：“可怜？你呀，收起你的同情心吧！纵使身体落下了残疾，照样是孙家嫡长子，也就是不能应考了而已，但孙家这所有家业，将来都是大公子的。人家躺着也能享受一辈子荣华富贵，哪像咱们这种人活着只为了一口饭？而你呢，纵使十年二十年做到了管家那个位置，也就勉强娶个妻子生俩孩子，还得继续为妻儿奔忙。”
李连朱沉默不语，低下头去拨打算盘。孙合璧自打回来后，就跟变了个人似得。
那东跨院除了大夫，再也没人进得去，就连外面那些好友前来探望，也都吃了闭门羹。
孙昌曦那叫个痛心疾首啊，不惜花重金从各处延请名医，正统的门道用完了就换民间偏方，能试的都试了，断断续续治了一年多，终于能坐起来了，但腿还是抬不起来。
那边专门腾了间屋子给大夫住，可是换了一个又一个，始终不见起色。
最后孙昌曦也渐渐死心了，一夜之间两鬓斑白，像是老了十几岁。
之前因儿子的事耽搁了生意，眼看着各处一团糟，他是不能再分心了，只得回来重新打理一切。
随着家中几位公子渐渐长大，年迈的管家有些力不从心，便将府中一应繁琐小事交与李连朱。
因他自幼在孙家长大，且母亲带着幼妹已改嫁多年，孙昌曦对他也颇为信任，又得韩先生真传，与各项账目方面很是熟悉，所以再合适不过了。
然而对孙合璧来说，哪怕天塌了也与他无关。
自他重伤归来后，发现一切都变了，墙角的青竹再无翠色，蔷薇零落枯萎，就连门廊外原本茂盛的葡萄树似乎也只剩枯藤。
他原本是极爱清静的，如今却无比羡慕外面的繁华喧嚣。
隔壁房间住着大夫，一刻不停的看护着他，前两年他也很配合，希望能有奇迹，他可以像往日一般站起来行走奔跑。
可随着时间流逝，所有希望皆化作了泡影。
他听到大夫背地里跟父亲说，他能恢复的极限就是拄着拐杖或由人扶着行走，哪怕是神医降世，也不可能让他变得和常人一样。
到底年少气盛，他还是不信，也不愿认命，总觉得不过一场梦，人生还很漫长，十年苦读，为的可不是一世缠绵病榻。
然而一月月一年年过去了，始终未见奇迹，直到浓郁的草药味连书斋的墨香都掩去时，他终于不再挣扎，慢慢认命了。
嘉佑二年秋，东跨院烟雾缭绕，外间只当是走水了，纷纷呼喝着去救，结果撞开院门才看到，许久未露面的大公子坐在堂屋阶前，神色冷漠的指挥两个侍童将书卷稿纸等投入火中焚烧。
因是白天，孙昌曦在外面忙活，家里唯一主事的只有齐氏，但孙合璧向来与这继夫人不和，所以仆役们也很为难，怕请来夫人无济于事还落了她的面子，只得匆匆去找管家。
孙家有两位管家，一个主外一个主内，主外的孙向和算起来也是本家人，自小在老太爷身边长大，和孙昌曦同是左膀右臂。
老太爷故去后，他便全心全意辅佐孙昌曦，两人继承了老人遗志，除了做好本职生意，还将原计划在外城开的邸店也运营了起来，每到赶考的季节频频客满，令人好生羡慕。
主内的顾贤年已老迈，早年也是和孙向和一起跟着老太爷的，但他比孙向和年长，加上多年操劳疲累不堪，如今很多事情都交与李连朱处理，他只从旁指点。
而这个李连朱聪慧机敏识大体，在下人中也颇有威望，帐房的韩先生与顾贤有意栽培，家主孙昌曦也默许了，所以他如今虽未彻底掌权，但在仆役们心中，已经算是个主事的人了。
已是初秋，时有西风逡巡不已，家丁们担心火星子吹到别处惹出灾情，但又不敢去劝孙合璧，只得跑去找李连朱。
虽说他也是个下人，但说话应该会比自己有分量一些，而且一旦汇报给他，日后真有什么事也有人担着了。
当时李连朱正从帐房出来，原本要去后宅找齐氏商议下个月孙家叔祖父的生辰如何操办，看到几个家丁风风火火的跑过来，忙停下了脚步。
一听到是东跨院的事，心里顿时‘咯噔’了一下，可在其位谋其政，既然知道了就无法推脱，毕竟顾贤老迈行动不便，而齐氏素来与孙合璧有嫌隙，除了自己还能有谁出头？
他便将手中帖子放下，沿着主道匆匆往内宅的东跨院走去。
却说孙合璧在门外坐了半刻只觉得凉风入怀，飞灰呛鼻，便命人将他抬了回去，仰躺在中厅的矮塌上静静出神。
桃符和祥瑞满脸不舍的将书房里堆叠的书本案卷、诗集画册等搬出去焚烧，谁也不知道公子因何做此决定，他原是极其爱书之人，翻阅之时必焚香净手，就连摆放回书橱都不让别人假手，可如今……怎么说弃就弃？
书童们还年少，哪里懂得何谓心如死灰？
门廊外的葡萄树早就死了，如今只剩下枯藤，书童们不舍得铲去，便在那盘绕的枯藤上挂满了从各处寺庙求来的许愿符，期望有朝一日公子能站起来，重拾壮志。
出檐外的门廊下悬着一溜浅青色镂花薄幔，薄幔下垂坠着细碎的流苏和银铃，风过处留下一串清越的音符，煞是好听。
孙合璧躺在那里闭目养神，恍惚之间闭了个眼，耳畔传来书童们的惊叫声，他猛地醒过神来，只觉得周遭充斥着炙热的气息，抬眼一看，才见烟火缭绕，对面的帘幔和脚下的地毯倏忽之间全都燃烧起来，原本的风铃声早已不闻，只听到‘噼里啪啦’的火舌爆裂声。
他登时惊出一身冷汗，想要挪动着起来，费了半天劲才跌下矮塌，便在这时，感到一双细瘦的手臂想要拼命将他抱起来，“公子、公子……”耳畔传来桃符惊慌失措的哭喊声，“祥瑞去唤人了，我这就带您出去……”
可纵然使出了吃奶的劲，也没能将人搬动几分，只急的涕泪横流。
眼看着火势越来越大，桃符吓得面色惨白，俯身护住孙合璧一边咳嗽着一边哑声道：“都怪我们……咳咳，都怪我们没留意，才让……才让火烧了过来，公子，对不起，对不起……”
孙合璧揉着酸疼的眼睛，看到火苗已经窜上了屋梁，想到这毕竟是年深月久的老屋，都是木质结构，这火势越来越旺，用不了多久怕是屋梁便会坍塌，若是外间人进不来，自己就算不被熏死也要被梁木砸死。
心底纵然也有不甘、恐惧和怨愤，可这会儿却平静了下来，只觉得脑中一片清明，也许这真的是命数吧！
“你走吧……”他翻身坐起，一手掩住口鼻一手将桃符推开，“我出不去了，不能白白连累你送命，快走……”
桃符被烟火呛得说不出话来，扯着他的袖子死活也不肯放手。
眼看着脚下的地毯已经烧过来了，孙合璧身上衣袍已有几处燃起了火苗，桃符急忙抬手扑打，一边嘶声大喊着：“救命啊，快来人，大公子还在这里，来人啊……”
浓重的烟火气让人几近窒息，孙合璧能感觉到燃烧的地毯烫到了他的脚，可是却没有力气去挪动。
顷刻间愈发觉得心灰意冷，咳嗽着道：“快走，死对于我这种人来说是福祉……”
“人生不易，怎能不求生反求死？”耳畔忽然响起一个陌生的声音，就见一个颀长的身影穿破烟火迷雾走了进来，俯身摸索着握住他的手臂，将他扛起来往外走去。
桃符大喜，忙跌跌撞撞的爬起来跟了上去。
院子外面早已聚满了下人，年轻力壮的仆役们正提木桶来回奔忙，众人眼见着大公子被人安然无恙的带了出来，这才吁了口气，都围上来查看。
幸好这边是个独立的院落，又是白天发现得早，所以不至于引燃周遭建筑。
这会儿，齐氏也带着几个侍女仆妇匆匆过来了，见到东跨院烟火冲天，可是吓白了脸，直到看见孙合璧并无大碍，正躺在毯子上由大夫救治，这才拍了拍胸脯，感慨道：“他若有什么三长两短，我怕是无法跟官人交代。”
不等身边的侍女宽慰，忙匆匆走过去查问事情缘由。
众人见齐氏过来了纷纷见礼，仆役们都一忽儿散开去扑火了，书童祥瑞灰头土脸的上前跪下，一把鼻涕一把泪的道明了事情经过。
齐氏顿时大怒，裙下飞起一脚便将他踹翻，恨恨道：“你们这些不长眼的东西，水火无情，最是大忌，公子让焚烧书卷，可没让你们嬉戏玩闹。院中空地这么大，为何偏把火生在离门廊那么近的地方？火苗引燃了枯藤，不早点扑灭竟然还顾得上玩闹？好生糊涂，还留着你们这些混账家伙作甚？早点撵出去了早点清静……”
祥瑞慌忙爬起来捣蒜似的不住磕头，按说他和桃符其实都是陈家的人，但主人既然给了孙合璧做书童，自然是要跟着他的，况且孙合璧在外人面前虽有些孤僻乖戾，但却没有半分亏待过他们。
如今本就闯了祸，若被当家主母逐出去，恐怕连陈家也回不去了，那往后可如何是好？
便在这时，听到后面传来一个低哑的声音，断断续续道：“我的人……由不得别人发落……否则……便将我一并撵出去……”
原来是那孙合璧在桃符的扶持下坐起了身，气若游丝道。
他这般护短，齐氏自是无奈，这种情景又不能与他辩驳，只得赔笑道：“大公子这是什么话？”
一边吩咐下人道：“外面风大，公子本就体弱，如今又有伤情，看这样子此处怕是住不成了，东厢房一直空着，你们先将公子送过去好生安置吧！”然后转身离开，亲自去查看里间的火势了。
桃符和祥瑞忙不迭的过来磕头谢恩，但他似乎有些心力不济，只略微摆了摆手，便晕了过去。
孙合璧醒来时身上的烧伤和擦伤已经处理好了，也换上了整洁干净的衣服。
他耳畔依稀响起那个陌生的声音，‘人生不易，怎能不求生反求死？’他这才想起，竟然忘了问将他从火场救出的人是谁，想到这里，忙将外间侍候的祥瑞唤了进来。
“那个人就是小李管家啊，听说日后要接替顾老头的。”说到那个人，祥瑞倒是知道不少，“公子这些年对外面的事不大了解，应该不清楚这个小李管家，他叫李连朱，来孙家已经十年了，他可不是做粗活的杂役，而是帐房韩先生的得力弟子，听说铺子那边的孙老先生也很赏识，想把他挖到前面帮衬着做生意，可主人说了，外面的生意固然重要，但家事也不能含糊，只有家里一切都安生了，外面才能放开手脚好好干。后来孙老先生只得收了夫人的侄子齐芗，那齐小哥也是个人才……”
“李连朱？”尽管书童滔滔不绝的说着，他却对别的兴味索然，只喃喃念着这个名字，“既然是管家，为何我没有多大印象？也许我真的与外界隔绝的太久了吧！对了，桃符呢？”
“他去跟小李管家道谢去了，”祥瑞道：“原本我也要去，可想着公子身边不能没人照看，就……就留下了。”
“救命之恩，岂是一两句话便能清的？”他闭了闭眼，道：“等过几日，我亲自去一趟吧！”
