抗日战争时期，中国共产党领导的一支游击队，在太湖地区发动了减租、减息运动，运动的规模越搞越大，参加革命队伍的积极分子也越来越多。
游击队负责人薛永辉同志，大家叫他薛司令，决定开办一个积极分子训练班，培养一批骨干分子，把抗日运动坚持、发展下去。训练班的地点选择在了冲山岛。
冲山是个小岛，只有一个村庄，一百多户人家，方圆五里路，沿湖长满芦苇。薛司令和几个同志到了那里，立刻把冲山岛封锁起来，防止走漏消息。
到了开学那天，各路武工队护送来的积极分子，有四十多人。冲山成了革命力量大会师的地方。
正在这时候，游击队内部出了一个坏人——有个贪污了伙食费的管理员，因为交不出账，决定开小差。他假装上街买菜，站岗的一时大意，被他混出去了。
这家伙溜到鬼子和伪军把守的镇上，碰到一个当伪军的同乡，那伪军就把他一把拉住，拖到鬼子那里去。
像他这样一个动摇变节的人，是经不起鬼子的威胁利诱的。当时他便出卖了同志，出卖了革命，把冲山的全部情况告诉了鬼子。
鬼子一得到这个消息，立刻调来了光福、木渎、通安桥和苏州的陆军、海军、伪军以及大批特务和密探，向冲山岛出发。
小小的冲山岛被鬼子包围得水泄不通；湖面上还有两只小轮船巡逻，想把太湖的抗日力量一网打尽。
薛司令意识到事情的严重性，长枪队又不在，硬冲是不行的，只有暂时隐蔽起来。他号召大家接受艰苦的考验，坚持到胜利。
为了缩小目标，避免损失，薛司令叫会游泳的，当晚游出去，和外边的武工队取得联系；不会游泳的分成几个小组，分散坚持。自己带了十几个人隐蔽在芦滩里，艰苦的斗争就开始了。
第二天，鬼子下令不准群众下田，不准船只驶近芦滩。他们把全山的老百姓集中起来，逼着他们帮助搜山。
鬼子和伪军都怕死，逼着老百姓在前面用棍棒往乱草里敲打，自己拿着枪跟在后面。老百姓只是应付了事。他们暗中约定：“就是看到人也不响，我们不能用自己的拳头打自己的脑袋。”
这时，正是农历的七月底，躲在芦苇里的人，白天被太阳晒着热得要命，白蚂蚁满处钻，咬一口火辣辣地疼；还有铁嘴苍蝇，像黄蜂一样厉害。
到了晚上，蚊子又多又大，两只手忙着打蚊子还来不及。脚下满是水，不能躺下睡，只能抱着膝盖打盹。过了午夜，天气又冷得令人发抖。
芦苇里的水又脏又臭，不能喝，白天渴得要命也不好出去弄水。到了晚上，只得派人拿了薛司令的望远镜盒子到湖边去舀了水，大家分着喝。
太湖里夜间常有风雨。当大家遇到狂风大雨的时候，只好缩着头，抱着膝盖，任凭雨淋风吹，忍受寒气的侵袭。
更为严重的是，游击队吃不到东西。但是人民的军队，总会得到人民支持的。当时老百姓知道游击队遭遇困难，每家自动把做好的饭放在锅里、饭篮里，开着后门，等游击队进来吃。
因此，隐蔽在村子附近的同志们，悄悄走进老百姓屋里来，吃群众为他们准备的东西；可是隐蔽在远处的同志还是饿着。
不久，这个秘密也给鬼子发觉了。鬼子查到一个老大娘没有把后门关上，就把她痛打了一顿，并且叫大家一到夜晚，一定要把前后门关死，而且不准有剩饭。
鬼子在山上搜了四天，没搜到什么人，就开始搜芦滩了。他们先用两桶汽油浇在芦柴上，放起火来。幸亏芦苇还青，不着火，这个毒辣的计策没有成功。
鬼子又逼着老百姓三个人一组，每隔三步一个人，排着队向芦苇滩里搜。老百姓一面走，一面大声吆喝着，好让游击队听到声音，早些避开。
鬼子见搜不到游击队，以为游击队躲在湖边的芦苇里，就逼着老百姓到湖里去找。老百姓泗进湖中，就跪下来，让水漫到脖子上，好像水已经很深了，然后就泗了上来。
到了第五天，薛司令这一伙人饿得头发眩，眼发花，浑身都软瘫了。薛司令想到这时籼稻快熟了，便派两个同志摸出去摘点稻子。
这时候，有个送同志们到冲山岛来的船工，冒着极大的危险，给他们偷到了一只小船。
他不敢扯篷，也不敢撑篙，跳在水里，沿着芦滩把船推着走，一面轻轻地叫喊薛司令，想把薛司令和同志们送出险地。薛司令也听到叫喊他的声音，怕是敌人行的诡计，谁也不敢答应。
船工喊哑了喉咙，没有把薛司令喊到。天快亮了，他碰见出来弄稻子的两个同志，这个勇敢的船工，连忙招呼两人上船，出了险地。
到第六天，薛司令不见摘稻子的两个人回来，大家商议了一下，决定到田边找个地方隐蔽下来，夜里出来摘些稻子充饥。就这样，他们终于战胜了饥饿。
脱险出去的船工和一个游击队员许岳平，第二次冒险进芦滩，喊了一夜，没有找到薛司令。武工队员三次游进芦滩来，也始终没找到薛司令。
十天之后，武工队在外面放出空气，说薛司令已经逃出去了。伪军和翻译见搜不到人，就没了信心，想走了；可是鬼子大队部的长官却坚持不肯走。
两星期之后，鬼子还没撤走，有一个来参加学习的积极分子开始动摇了。这种动摇思想在当时是很危险的，同志们立刻给他做思想工作。
薛司令当即派了一个女同志和他作个别谈话。女同志告诉他：“这是革命斗争，需要我们最大的信心。我们应该随时准备牺牲自己，向敌人屈服是可耻的。”
那个同志听了女同志的话，才认识了自己的错误。女同志又对大家说明利害，于是大家的意志更统一了。大家互相砥砺：宁死不屈，一定坚持到底！
第二十一天的早上，同志们向山头一望，忽然敌人的岗哨不见了！大家知道敌人撤走了，高兴得几乎跳起来，立刻就想出去。薛司令连忙制止大家，叫大家不要性急。
薛司令便派一个女同志出去了解情况，走到田边，就碰到一个妇女。那个妇女看见女同志，又高兴又吃惊地叫了起来。
薛司令这才带着同志们走进村里，其他隐蔽着的同志也都来了。全村的老百姓都很高兴，大家忙着烧茶煮饭，慰劳同志们。
湖对岸西华村的武工队，派船来把同志们接了过去。薛司令和同志们到达西华村的时候，正是中秋节的后一天，很多群众都以异常兴奋的心情，站在码头上热烈地欢迎他们。
抗日战争胜利后，国民党政府不让人民过和平的日子，又发动了内战。1946年，苏州方面的国民党起用汉奸、特务、土匪，还想剿灭太湖游击队。
国民党军队还进行了三个月的“清乡”，到处筑起碉堡，动不动就村村搜索，户户检查。
无论敌人搜查得多紧，游击队依靠群众的掩护，还是照样活动在人民之间，来去在国民党防守的碉堡之间，出其不意地打击敌人。
夜里是游击队打击敌人最好的机会。不过夜里行军有一件最伤脑 筋的事，就是狗的叫声。农村里养狗的人家很多，游击队到哪里，狗便叫到哪里，这给游击队造成很大的不便。
敌人很快抓住了这一点。一到天黑，他们就派一个哨兵站在碉堡上听狗叫，一有动静，就马上出兵，跟随狗叫的路线追击。有几次，游击队险些遭了他们的毒手。
一天夜里，碉堡上的敌人又听到了狗叫声，声音很大，看样子，好像有百把人在行动。敌人就慌慌张张地集合了队伍，向着狗叫的方向追去。
在离碉堡不远的地方，看见有人在走动。敌人以为是游击队，不禁胆寒起来。一个个把子弹推上膛，好像大敌临头，不得不厮杀一场了。
敌人看到人影越走越近了，手里拿着家伙，后面还跟着狗。但是再一看，只有几个人，胆子便壮了。敌军官吩咐把人散开，从四面包围上去。
很奇怪，那几个人好像并没有发觉什么，也没有做任何抵抗准备，还是慢吞吞地向前跑。敌军喊了一声“站住”，那几个人才停下来。
敌军官走近一看，见是几个打猎的老百姓。他们拿的家伙，不是步枪，是几把铁叉，在他们身上搜查一下，什么也没有。敌人只好没精打采地回来。
原来老百姓出来打野兽，是掩护游击队行动的。敌人一连好几夜听到狗叫后出去，老是碰到打猎的老百姓，丧失了信心，以后夜间就不再管狗叫了。这样，就粉碎了敌军袭击游击队的企图。
一天，天气热得难受，有两个游击队员经过一条小河时，就被这清凉的河水吸引住了。
年轻人性子爽，说下水就下水。两个人把衣服、枪支在河岸上一放，就“扑通”“扑通”地先后跳下河去。凉飕飕的水浸着他们的全身，舒服极了。
一会儿，河岸边来了个妇女。她手里提着一只篮子，篮子里放着一堆衣服和一条被单，准备拿到河里来洗。
这个妇女是惠土根的老婆，游击队员都认识她。她走下河滩，把篮子一放，一面洗衣裳，一面和两个游击队员攀谈起来。
两个游击队员把身子洗干净，准备上岸，抬头一望，不由吃了一惊：只见有一队敌军已经进村了。
这个突发的情况，使两人一时呆住了。上岸吧，来不及了；不上岸，水边又没有草丛可躲，而且枪和衣服还在岸上哩。
敌军向着河这边走过来，惠大嫂情急生智，不慌不忙地拿起那条被单向河中一甩，被单在水面上打起一个大气泡，把两个游击队员的头罩进了被单里。
她又把岸上的枪和衣服，藏到衣服下面，坐下来，不慌不忙地洗着衣服。
敌人从河边走过，他们只看见一个女人在洗被单，谁也没想到被单下面还有两个游击队员，衣服下面还藏着两支枪呢。
等敌人走后，惠大嫂把被单一拉，两个游击队员才伸出头来，粗粗地透了一口气，深深地感谢惠大嫂的机智。
这两个游击队员上岸后，连忙从小路奔回去报告队长，队长正集合队伍，准备出发，原来敌兵入村的消息队长已经知道了。
游击队员埋伏在村口的左右两旁。当敌军走近，忽然两边枪声大作，吓得敌军惊慌失措。不到半小时，就把这批家伙全部消灭了。
太湖游击队就这样在人民群众的支援和掩护下，与日寇、蒋军展开了激烈的战斗，予敌人以重大的打击。坚持到1949年，他们用自己的胜利，迎接了渡江南下的解放大军。
