许多人误以为道家即道教。事实上，道家与道教有很大的区别。

道家是一种哲学流派，道教则是以其为基础的宗教信仰的教派。

道家与道教皆在中国文化和哲学传统中具有重要地位。它们的区别主要表现在对道的理解、修行方式以及组织体系上。

《道德经》是道家的代表作，书中阐述了“道可道，非常道”的观念。道家认同，宇宙存在一种无所作为的基本规则，即“道”，它超越一切矛盾，是万物生存及变化的源头。在道家看来，人类应通过认知道，追求无为而治的境界，实现内心与宇宙的和谐。

道教在道家思想基础上，融入神灵崇拜、仙道修炼等元素，形成了一系列神仙、仙术、符咒等具象的信仰行为。道教经典包括《道德经》以及后来的《周易》、《庄子》等，此外还有丰富的《道藏》系统。与道家的纯理论研究不同，道教更注重神秘主义、仙道、修炼术等实践环节。

道家推崇无为而治，强调内心领悟和品格提升。而道教在此基础上发展出各种仪式、技艺、祭祀等多种修行途径，如炼丹、符咒、等。这些修行方式旨在追求长生不老、仙道成真的目标，代表着人们对超自然力量的敬畏和依赖。

此外，在组织体系上，道家更注重个体的自我修炼，并无明确的宗教组织。而道教构建了一套较为完善的宗教体系，包括全真派、天师道、道教协会等组织形式。

道家身为宇宙哲学和生命道德的思想体系，而道教则在其基础上衍生出一个包含更具体的神秘主义和修行实践的宗教体系。虽然他们对道的理解、修行方式和组织形式不同，但都给中国的文化传统带来了自己的思想和信仰。