暂时遗忘2021年英格兰在欧洲杯决赛对上意大利、遗忘2018年世界杯他们过关斩将至四强，以及2022年世界杯是如何从小组赛杀进8强但不敌法国以及今年德国欧洲杯决赛再次失利。假使告诉你，在这些战绩的8年前，英格兰只是一支在国际赛场上陪衬的队伍，2010年世界杯止步16强、2014年世界杯小组赛垫底、欧洲杯16强被冰岛淘汰。8年内的蜕变，并非有什么魔法，但归功于一位“魔法师”索斯盖特。然而近几年提到他的名字，人们的第一反应不是赞赏，而是嫌弃。

索斯盖特2006年从球员身份退役后，在英冠米德尔斯堡开始执教生涯。2006-2009年三个赛季米德尔斯堡战绩头两年在12、13名中徘徊，第三年胜率仅3成，在降级边缘挣扎。尽管执教职业队伍成绩平平无奇，但他在当时却赢得英格兰球迷的支持，源于当时的时代背景。在2006年意甲爆发“电话门事件”之前，意甲有“小世界杯”之称，球员也频繁输出各大联赛。在那个外援对当地球迷还是个陌生概念的年代，他是第一个强调本土球员的“保守派人士”。但也从那时，他将目光投放至国家队青训系统，亚当·约翰逊、斯图尔特·唐宁等球员都是在索斯盖特提拔下成为英格兰国脚，为本土球员提供在英超出场机会。

在资源紧绌之下坚持重建队伍结构，使他在米德尔斯堡三年，虽没做出成绩，但却被英格兰球坛一致认定为国家队教练的明日之星，而在他离开米德尔斯堡后，他留下来的口碑也为他带来新的机会。

2010年南非世界杯16强被德国全面压制，三狮军团黄金一代最终以失败告终。同年，西班牙与德国所展现的实力与足球技术，仿佛将英格兰抛后50多年。英足总痛定思痛开始改革，索斯盖特凭借在米德尔斯堡的改革表现，获得足总邀请成为精英足球计划负责人，当时他为青训系统带来许多建议，例如禁止14岁以下球员参与11人赛事，目标培养更多全能型球员。索斯盖特希望打破人们对瘦弱体型不能成职业球员的刻板印象，他可以说是当今英格兰国家队人才辈出的推手。

用一个比较易懂的说法，索斯盖特虽在“私人企业”没有亮眼的成绩，但在“公家单位”则有出色的办事效率。2013年他成为U21国家队教练，并且踢进U21欧洲杯，在任期间给英足总留下不错印象，但这尚未足够说服英足总任命其为英格兰国家队教练。出身伦敦市区西北的城市Watford，以英格兰人身份在U21国家队执教是其“地利”，六年时间为国家队做出贡献使其累积到“人和”，而接下来，他唯一需要等待便是“天时”。

究竟这支曾经的欧洲列强在贝克汉姆后的黄金时代，该何去何从？他们也已经接受改革的事实，问题在于谁会是适合人选。过去的瑞典籍斯文·戈兰·埃里克森、意大利的卡佩罗毫无疑问已经是世界顶级名帅，他们也都接管过三狮军团，但也都以未能控管好更衣室气氛、未能与英格兰媒体打好关系而宣告失败。2016年法国欧洲杯三狮军团在16强被冰岛2-1淘汰，举国愤怒，时任主教练罗伊·霍奇森被解雇已经是必然的事，但同时他们也陷入非常低迷状态，除了实力不足之外，他们心态也非常薄弱，基本上未出赛场，这批英格兰绅士已经被内部气氛与外部舆论击垮。

三狮军团重建目的就是扫除这些障碍，时任英国足球总监丹·阿什沃思一再强调，下一任国家队教练必须是英格兰人或有英格兰执教背景，大卫·莫耶斯与布伦丹·罗杰斯曾经都是热门人选，但皆有个人因素而婉拒，剩下的就是索斯盖特与“Big Sam”山姆·阿勒代斯。最终英格兰选择经验老道的山姆·阿勒代斯，却仅仅一场比赛后，英国广播公司披露了一份文件，指称他与其子涉嫌在球员转会交易中收取回佣。当中两名球员经纪人指称他透过其儿子进行桌底交易，最后山姆·阿勒代斯只当了60多天国家队主教练便遭开除。经历被淘汰、换帅丑闻，国家队在尚未找到适合人选之前，任命索斯盖特为临时教练，经历4场比赛及两次集训，取得2胜2平成绩，其中友谊赛面对西班牙摆出4-3-3展现跟“战舰”踢平2-2，这不禁令英格兰人开始反思，最适合的教练人选，也许早已经出现。

球员时期，亲身经历90至00年代更衣室派系斗争最恶劣的年代，索斯盖特很清楚知道团队氛围的重要性。正如上述，重建第一步，需要解决更衣室气氛，营造一个真正适合训练及比赛的环境。当然他有个优势就是目前队中这些球员，大多都是他从U21就看着他们成长。为了执行team building，他做了一件绝对不会有人想到的事。

索斯盖特安排这些“绅士小王子”与国家海军陆战队一起进行48小时特训，让他们切身感受到球场如战场并非只是一句口号。训练项目当中包括负重21kg沙包徒步走6公里，早晨五点起来爬山、扎营、练球……也正是这些训练，让这些球员之间有了革命情感、互相尊重、产生同理心、认知到团队合作是多么重要。索斯盖特在采访中表示球员多次相拥而泣，但他最主要目的是让球员明白，战场上是不容许有任何错误，球场的失误只会让你输掉比赛，战场的失误，赔上的可是性命。受训期间，英军司令也向球员分享如何对抗压力经验，助于他们在世界杯期间面对密集训练及高强度比赛。

索斯盖特定下四大原则：着重与球员沟通、营造有趣的训练环境、确保球员有足够自由、球员与教练有协商空间，这些都是反英格兰传统观念。过去国家队观念是教练最大，一声令下不得反抗，但索斯盖特不希望像是老师对着学生般高高在上的姿态，但他很清楚地知道，球场上能做决定的并非教练，而是11个球员。过去英格兰国家队集训十分严格，球员必须与外界隔绝避免受影响，球员在集训期间只有训练与休息，索斯盖特很清楚这套已经不适合现代年轻球员，他打造出来的训练氛围是会让球员期待每次的集训，因此人们会看到球员在泳池开独角兽派对、玩飞镖。

过往集训期间球员是与外界隔绝，但他则打破这个禁令，在2018年世界杯集训期间允许球员与家人朋友见面，邀请他们到集训营共进晚餐。不少球员包括哈里·凯恩表示在大赛前能见家人使他们压力减轻不少。此外，索斯盖特建议球员与球迷拉近距离，鼓励他们经营社交媒体。过去的英格兰国家队给人的印象是高高在上、皇家、绅士优雅不可高攀，但他认为这样没必要甚至会带来不好的影响，他需要的是国人对国家队的支持与凝聚力。更衣室问题得以解决，三狮军团也打造出一个亲切的好形象，以为总算解决外部与内部的问题，球员们能够更专注于训练与比赛，但接下来他们又面临新的挑战。

解决球队内在及外在问题不会使他们马上变成欧洲强队。事实上，2016年索斯盖特上任期间可以说是非常不幸中的大幸，不幸在于他不能承接三狮的黄金年代球员，而大幸在于一切必须从零开始重头来过，他有更多发挥空间，彻底贯彻、打造属于新世代足球的阵容。球队也一如预期迎来改革，当中最明显的便是阵容年轻化。索斯盖特执教下强调团队足球，避免个人英雄主义。前锋位子放弃队长鲁尼，提拔当时未满24岁的林加德、德勒·阿里、哈里·凯恩等；中场及后卫弃用加里·卡希尔、克里斯·斯莫林，以约翰·斯通斯、马奎尔提升中场火力。

比起球员的名气或出身于哪家豪门，索斯盖特在意的是符合他战术的球员。在他执教第一年成绩并未有多大进步，但他知道目标要征服的并非国际友谊赛或预选赛，而是第21届俄罗斯世界杯。2017年其中一场国际赛期间，他一口气招揽13名24岁以下球员进国家队，这个彻底改变在隔年的夏天便有了答案。

2018年世界杯的英格兰有如波切蒂诺时期的热刺，无论是球技与态度都没有过去嚣张跋扈、傲慢无礼的王子风，而回归到最纯朴的英式足球。索斯盖特清楚知道当时的球队阵容并不足以与西班牙、法国、巴西相提并论，因此只有加强训练“防守反击”和“定位球”。而他们这招确实收到奇效，索斯盖特参考美式足球西雅图海鹰的战术，运用于球队的定位球战术。结果三狮在这届赛事中总共踢进12球，而9球得分皆靠定位球，其中有4球来自角球，这9球也创下自1966年以来最多定位球得分纪录。场上战术跑位也明显变得流畅及灵活许多，后场的约翰·斯通斯和乔丹·亨德森成为出球点，利用前场斯特林和林加德速度带球推进。

简单的战术却有巨大收获，2018年这届世界杯虽止步殿军，但从欧洲杯16强被冰岛淘汰，只花两年时间便有如此成绩，那个夏天索斯盖特赢得全英格兰国人的尊重与敬佩，同时大家都相信“足球回家了”。

索斯盖特带领一支平均年龄26岁的小狮子成为世界殿军，往后大赛中他们也持续朝着这个方针发展。约翰·斯通斯与拉什福德跑位速度，使他们拿到英格兰30多年来首场客场赢西班牙。2021年欧洲杯打破魔咒，自1996年以来小组淘汰赛拿到晋级门票。进到16强面对拥有零失球率48.1%的清道夫诺伊尔带领的德国，两球边路45度角传中破门，是自1966年之后再次以2-0击败日耳曼战车，温布利球场被球迷兴奋呐喊声包围着。

防守反击、定位球攻势，不用任何浮夸的战术，扎实踢法已经足以让三狮军团回到欧洲列强地位。8强对乌克兰，4-2-3-1阵型锁死后场，以4-0完封对手，4强对上丹麦落后在追平，进到加时104分钟反胜，展现出韧性。最后冠军赛在自家主场温布利球场，一路从训练基地前往球场，国人夹道欢迎、无比兴奋，全国都期待着他们拿到首个欧洲杯冠军，而他们在开赛2分钟就拔得头筹，维持优势结束上半场，在那刻大家都相信足球真的回家了。

花了大篇幅歌颂索斯盖特功劳与战绩，是时候讨论他最核心的问题，也就是好教练与名帅最大的分别。索斯盖特无疑是一名好教练，他带来给英格兰国家队全新面貌，带领他们回到该属于英式足球的地位，预测对手战术、读懂场上讯息、安排球队部署是基本功，但真正世界级名帅是懂得审时度势，能够观察比赛走向、先发制人，何时需攻、何时需守必须精准拿捏并做出预判，而索斯盖特最弱的正是这点。

索斯盖特的赛前战术和部署很多时候都没有问题，不过他却不能在形势改变时马上做出应变，归根究底，他在接手国家队前只有在米德尔斯堡执教三年，而这些细微的察觉需要长时间在高强度赛事累积而来。他带领的英格兰，往往是上半场表现很好，但下半场却怕输球而放弃控球，最明显例子在2018世界杯4强对克罗地亚加时赛被逆转，同样在上半场分钟取得领先，他们甚至上半场控球率是53%比格子军的47%，但整场控球率则是反过来的46%与54%。除此之外，2019欧国联四强对荷兰也是同一个剧本，上半领先被反超。

索斯盖特在这些血淋淋的教训尚未觉悟，没有在领先时乘胜追击增添保险分，在领先时反而变得更被动，过多考虑、忽略球员的抗压能力，对于这群小狮子来说并非一件好事。2021年欧洲杯决赛让出控球权给意大利，打算用体能与速度作反击，但反而对手识破做出反噬。终究当年他们也只是一群小狮子，意大利亦在他们进攻放慢下找回节奏，抢回主导权，导致索斯盖特的战术结果不是以静制动，而是全盘崩溃，英格兰在下半场有如待宰羔羊，只能在禁区等待意大利进攻。

博努奇在第67分钟攻进追平的一球，此时英格兰已进退失据。以他们的前场阵容还是可以打消耗战，但索斯盖特则没有胆量换上杰登·桑乔和拉什福德两位速度型边锋，反而选择在比赛所剩无几时将两人排在最后点球大战，而此决定的原因只是因为根据场面数据与训练表现，罔顾现场气氛的影响，最终以失败收场。这场欧洲杯决赛同时将索斯盖特的缺乏实战经验与战术调动两大面赤裸裸摊在球场给对手看见。

随着三狮的日渐进步，索斯盖特选人标准也受到质疑，许多技术型球员如里斯·詹姆斯、梅森·芒特、詹姆斯·麦迪逊、杰克·格里利什好似永远不受重用，即使被选进大名单，上场时间亦有限，只要跟他的防守反击战术不符，都会被冰起来。

2022年世界杯的三狮军团，可以说是索斯盖特的巅峰。同样以侧击与定位球战术为主导，但对比4年前，这批球员经过多个国际大赛的洗礼更加成熟，可以又一次关键时刻功败垂成。随着这支英格兰的中场球员个别茁壮，成为俱乐部的核心，英格兰球迷的期待自然不像8年前只求进步，也不再满足于防守反击。这也带出一个很大的问题，索斯盖特是否还适合三狮军团。

今年的狮子们依然来势汹汹，然而整体却暴露出不少缺点。虽然他们再次杀进决赛，但整体比赛沉闷没有节奏。哈里·凯恩和祖德·贝林厄姆频繁重叠，前场执行乏力，中场缺乏构通各自为战。在西班牙下半场让出罗德里情况下，仍无法夺回主导权。在尝试主攻执行控球战术情况下，球员自由度远远不如过去，然而为了迁就特定球员上场，导致许多功能性球员未能上场发挥，最后86分钟遭绝杀，哈里·凯恩再次与奖杯擦身而过。

不可否认，没有索斯盖特当年坚持，他在过渡时期做的切割，才不会有今日的三狮军团。但另一方面，他是否是那个可以带领球队取得最后胜利的人，还是未知数。望着当年一群充满天分的小狮子不能在他手下发挥，哈里·凯恩从当年的24岁如今也已3字头。在北京时间7/16欧洲杯结束的隔天，索斯盖特也已经请辞主教练一职，只期待未来的新帅能带来新气象给这支三狮军团。