奥运会男篮小组赛，南苏丹90比79战胜波多黎各。上半场波多黎各54比48领先6分，下半场南苏丹完成逆转。这是南苏丹男篮第一次参加奥运会，同时也是他们的奥运首胜。南苏丹的球员个个能跳能抢，篮板球49比32净胜对手17个。

前火箭助教罗伊-艾维目前是南苏丹的主教练，赛后艾维说道：“这就像是一部电影！能够打进奥运会，并且拿到首场胜利，我无法想象有什么比这更美好的经历，我为球员感到骄傲。感谢南苏丹篮协主席鲁尔邓，让我有这个机会。”

艾维透露，球队在卢旺达的训练营非常艰苦，没有健身房，也没有宿舍。南苏丹于2011年正式建国，2015年才成立奥委会。整个南苏丹只有14名运动员参加了巴黎奥运会，其中12人是男篮队员，另外2人为外卡邀请的田径选手。

对阵波多黎各的赛前，南苏丹的国歌被错放成苏丹的国歌，持续了20秒。尽管技术人员赶紧更换，现场球迷依然爆发嘘声。南苏丹前锋奥莫特说道：“这只是证明有些人仍然不尊重我们，我们会把这个当成动力，去赢得大家的尊重。”

南苏丹归化后卫卡里克-琼斯谈到放错国歌一事：“很多人觉得我们不属于这里，认为我们不配在这里。但我们完全有资格站在奥运赛场。”南苏丹是历史上第三支首秀即取胜的非洲球队，另外两支是1988年中非队和2012年尼日利亚队。

本届奥运会，南苏丹和美国男篮、塞尔维亚、波多黎各分在C组。如今南苏丹已经赢了波多黎各，可以坐三望二了。如果是小组前二，直接出线。即便是小组第三也没关系，三个小组的第三名当中，成绩更好的两支球队也能晋级八强。

北京时间8月1日凌晨3点，南苏丹将对阵第二个对手美国男篮。两队在7月21日打过热身赛，当时南苏丹100-101惜败。加布里埃尔赛后说道：“我们的国家甚至没有一个室内篮球场，我们就是一群难民，尽力去对抗全世界最好的球员。”

2013年南苏丹篮协加入国际篮联，2017年南苏丹国家队才打了第一场正式比赛。短短7年，他们成了非洲成绩最好的球队，打进世界杯、打进奥运会、取得奥运首胜……这一切离不开鲁尔邓的贡献，他在2019年成为南苏丹篮协主席。

鲁尔邓发现，南苏丹有天赋的球员不少，但一些七尺高（2米13）的年轻人却在田里放牛。整个NBA生涯，鲁尔邓的总薪水超过1.6亿美元。他自掏腰包，帮助南苏丹建设篮球场、篮球学院，开设训练营，打造篮球联赛，重组国家队……

起初没有教练，鲁尔邓自己当主帅，带领南苏丹首次打进非洲杯，他一边率队征战一边招募海外效力的南苏丹球员。2021年，罗伊-艾维成为南苏丹主教练。2023年世界杯预选赛，南苏丹11胜1负。到了世界杯正赛，南苏丹排名第17！

南苏丹是世界杯排名最高的非洲球队，所以拿到了直通奥运会的资格。鲁尔邓目前正在帮南苏丹建造一个室内篮球馆，他的目标是再建九个。本届奥运会，南苏丹能否再创奇迹？让我们拭目以待……