不知不觉距离世预赛18强赛开赛只剩下一个月的时间，9月5日晚18点35分，国足就将在日本琦玉2002世界杯体育场，正式开启下一阶段世预赛的征程了。与此同时国家队主帅伊万也开始了准备工作，在36强赛结束后很长一段时间，伊万都是回到欧洲休息的，近期才返回国内考察国脚状态。由于归化工作完全停滞，伊万征战18强赛的名单不会有什么特别大的提高。

伊万已经观战了近期的中超联赛，接下来的第21轮有几场重头戏，分别是山东泰山对阵上海海港，以及北京国安vs上海申花，两场强强对话几乎囊括了国家队主力国脚，而且比赛强度高、节奏快，算是对国脚们状态最好的考验。据国内媒体消息表示，伊万和国足教练组已经商定出了一份包含52名球员的初选名单，最终的大名单也将从这52人中选出，近期这份52人大名单将上报给亚足联。

对于这次18强赛，各方面都给国足提供了便利条件，中超联赛调整赛程给国足留出了2周的备战时间，国足将在8月23日前往大连集合备战，9月2日出发前往日本。然后9月6日从日本直飞返回大连，在9月10日迎战沙特。这份52人的名单基本包括了上一期的国脚，在基础上扩大了一倍的范围，一些近期表现出色的球员悉数入选，其实这里面还是有很多年轻球员有很多惊喜的。相比前几期大名单，这次伊万教练组的准备会更加充分。

第21轮联赛伊万要亲自去观看，他和教练组将兵分两路，一队去济南观战山东泰山vs上海海港的比赛，另一队留在北京观战北京国安vs上海申花的比赛。因为4队几乎组成了全部国足主力，所以伊万非常看重，在这两场比赛里国脚们的表现有可能直接决定他们在国足的位置，我们要考察的正是国足在高强高压下的比赛状态。而且这两场比赛也有可能决定本赛季中超争冠的走势。

另一方面国家队将派出考察人员，先行前往日本考察比赛场地和住宿交通等因素，虽然对这场比赛的结果没有太大影响，但是至少给国足带来一些对阵沙特队的便利条件。这次的18强赛对国足来说难度很大，比上届12强赛的难度还要大，但是我们别无选择了。