龙，中国古代神话中的动物，被视为中华文明象征、精神图腾，故而中国人又称“龙的传人”，可谓“龙族”。

鲜为人知的是，商代也有“龙族”，但与如今的却大不相同。更为重要的是，甲骨文中记载的“龙族”，在填补又一历史空白之余，也可以借此看到早期龙的真实政治地位。

甲骨文重见天日后，填补了很多的历史空白，其中之一就是发现了商朝“龙族”。

在甲骨文卜辞之中，除了用作神兽名之外，它还是一个重要的方国名称，即“龙方”，首领号称“龙伯”。现代学者研究发现，被称为“伯”的应是商族之外的族群首领，因此“龙伯”是以龙为图腾的部落首领，未必是商朝册封的。

孙亚冰、林欢《商代地理与方国》考证，龙方见于一、三、四期卜辞，和商朝战和不定，时而臣服、时而反叛，两者关系比较复杂。

商朝“令龙以舊示朿囗”，还有“贞呼龙其有祸”等，其中“令”、“呼”说明商王对龙方下命令，龙方臣服于商朝，而商朝也关心龙方，卜问其有没有灾祸。更为重要的是，卜辞中还有“妇龙示”等记载，说明龙方与商王朝有婚姻关系。

武丁后期，应该是龙方反叛商朝，导致双方又爆发战争，比如“贞王叀龙方伐”、“勿呼妇妌（司母戊鼎之母戊即妇妌）伐龙方”，武丁之后还有“贞令臿以众伐龙”等。以春秋早期青铜铭文“樊夫人龙嬴也”（嫁到樊国的嬴姓龙国女子）看，龙国应为嬴姓，当然也可能是商朝灭了此前龙方之后又册封嬴姓于龙地。

1975年，在湖北江陵雨台山169号墓中，出土了一件春秋战国时期的“龙公戈”，说明龙国传承时间很长，极有可能传到春秋战国时被楚国灭亡。

总之，商朝武丁时期的“龙方”，结局到底如何还有待进一步考证，但可以肯定的是，中国存在过一个上古“龙族”，若非甲骨文重现天日，这一段历史也就不为人知了。

后世王朝之中，龙的政治地位很高，唯有皇家才能称龙，拿龙作自己的象征，其他人称龙会被视为叛逆。但在商朝时期，堂堂中央朝廷，不仅不拿龙作为自身的象征，反而还认可以龙为名的撮尔小邦，背后的原因很简单，就是当时龙的地位一般，更没有成为政治权力上的象征。

其实，当时不仅龙的地位不高，而且还会被端上餐桌，成为一道珍馐美食。

左传记载：夏代第十四任君主孔甲之时，刘累（刘邦祖先，刘姓始祖，上图）负责饲养两龙，号称“御龙氏”，后来雌龙死掉，刘累将之炖成一锅肉羹，献给了孔甲，结果孔甲吃了还想再吃，刘累担心龙死之事暴露，于是三十六计走为上计。此外史书记载，刘累曾向豢龙氏董父学习驭龙，这也说明龙的地位一般，远没有后世那么神威。

汉晋时代，史书上也有多次吃龙肉的记载。比如，南朝祖冲之所著的述异记记载东汉孝章皇帝刘炟在位期间，一次天降大雨，然后一条青龙坠落皇宫，见到青龙之后，刘炟不是将之供奉，而是下令取龙肉做羹汤，赏赐给了群臣。还有晋朝司空张华《博物志》记载，吃龙肉的最佳姿势是用咸肉羹来腌渍龙肉，如此龙肉上就会出现令人心醉的漂亮花纹。

总之，史书记载的吃龙肉，以及商代撮尔小邦——龙方的存在，都表明早期龙的地位不高，后世将之不断升级，最终成为皇家的象征。

以现代学者考证看，龙起源于星象，属于青龙七宿的象形，而青龙星象的变化，与季节密切相关。比如，“见龙在田”是青龙星象春天时在地平线上升起（再过几天就是龙抬头，青龙星象又将升起），“飞龙在天”是星象夏天时运行到中天，“亢龙有悔”是秋季时下坠，“潜龙勿用”是冬天隐而不见。因此，龙星在上古显然非常重要，可以借此判断季节，但另一方面龙方的存在说明龙的地位又不高。

及至后世，虽然龙在政治上成为皇权的象征，但在文化艺术中的地位却不高，最典型的是在西游记中，真可谓“龙不聊生”，是个神仙似乎都可以欺负真龙，乃至龙肝凤胆成为天庭一道美食，龙沦为了食材。

令人费解的是，无论先秦时期，还是明清之际，“龙”一方面地位崇高，一方面又地位不高，为何出现这种矛盾又分裂的情况？