周总理自从1972年被确认患上了膀胱癌后，最担心他的人除了邓颖超，可能就要数叶剑英叶帅了。

当时，很多老同志都被打倒了，只剩下周总理和叶帅仍然屹立不倒，尽力维持着这个国家，因此，叶帅深深地知道，如果周总理也倒下了，这个国家就会更加困难了，再也没有人能跟那几个人斗了！

所以，在周总理做手术的那段时间，叶剑英亲自领导医疗小组，对周总理进行了最大可能的救治。

1975年8月，医生给周总理做了一次电灼治疗，效果还不错，叶帅也非常高兴，当时他正在外地视察，就给周总理写了一封信，其中写道：“此次电灼，又取得一场大家庆祝的胜利，甚为欣慰！惟对多发的顽疾，必须乘胜进剿，加以歼灭，否则任其循环往复，对体质消耗太大。……国步艰难，千万为党珍重，为国珍重。敬祝早日康复！”

但可惜的是，周总理因为工作太忙，即使是在手术期间，也一直没有时间休息，导致病情持续恶化，到了1976年1月，周总理已经进入了生命的最后阶段，随时都可能离去。

那几天，叶剑英每天都要去看望周总理，嘱咐医生一定要尽力救治，甚至用哀求的声音对医生说：“要想尽一切办法，能延长一天就延长一天，哪怕是多延长一小时、一分钟也好啊！”

叶帅深知，能跟那帮人斗的只有周总理，只要周总理还活着，那帮人就不敢太放肆，哪怕再多活一分钟，对那帮人也是一种威慑！

其实，医生又何尝不想让周总理多活一天，但是，周总理的病情到了这个时候，已经无力回天了！

1月7日深夜11点，周总理从昏迷中醒了过来，用微弱的声音对一直守在床边的医生说：“我这里没有什么事了，你们还是去照顾别的生病的同志吧，那里更需要你们。”

这就是周总理说的最后一句话，没有为自己提什么要求，而是把希望留给了别的病人。

1976年1月8日9点57分，周总理永远地闭上了眼睛，享年78岁。

叶帅与周总理的感情，早在黄埔军校时期就开始了，当年黄埔军校成立后，叶剑英担任教授部副主任，讲授兵器学的课程，而周恩来，也在黄埔军校担任政治部主任。

叶剑英虽然比周总理大一岁，参加革命的时间也更早，但是他对周恩来的才华非常佩服，认为这个年轻人具有非凡的智慧和博大的胸怀，将来的前途不可限量，因此，叶剑英就经常去向周恩来请教，两人很快就成了无话不谈的知己。

在那段时间，叶剑英深受周恩来的影响，主动提出要加入中国共产党，但是没能如愿，直到1927年7月，在周恩来的推荐下，叶剑英才终于加入了中国共产党。所以，周恩来就是叶剑英的入党介绍人，也可以说是他的革命领路人。

在后来的革命道路上，周恩来与叶剑英始终不离不弃，相交莫逆，两人还分别救过对方的命。

在长征时期，叶剑英有一次被敌军的飞机炸弹炸伤了大腿，生命危在旦夕，周恩来亲自为他找来医生救治，并一直守在旁边，帮着医生忙东忙西，直到叶剑英脱离了生命危险，周恩来才放心地离开了。

直到晚年时，叶剑英仍然感激地说：“要是没有总理，我当年就没命了。”

到了抗战时期，叶剑英跟着周恩来在国统区工作，两人又经历了一次生命危险。

1938年11月12日，张治中为了所谓的“焦土抗战”，下令在长沙点起了大火，而周恩来与叶剑英，当时就在长沙，险些葬身火海！

那天晚上，大家都已经睡着了，叶剑英突然被警卫员叫醒，发现大火已经烧到了门外，立即跑上二楼去叫周恩来。

当跑上去的时候，大火已经蔓延到了二楼，叶剑英来不及多说，把一条湿棉被披在周恩来身上，亲自保护他下楼，冲出了火海。

这件事，周恩来后来也记了一辈子，经常对家人说：“不能忘了叶帅的救命之恩。”

到了建国后，叶帅长期都是周总理的得力助手，在很多老同志都被打倒的情况下，协助周总理极力维持着这个庞大的国家，两人也在长期的共事中，产生了非同一般的友谊，可以把余生交付给对方。

周总理去世10年后，1986年10月22日，叶帅也与世长辞，享年89岁。

我们相信，到了另一个世界，两人应该还会继续合作吧！

（参考资料：《周恩来的最后十年》《周恩来真情实录》《福建党史月刊》）