著名作家杜鹏程在1954年出版的小说《保卫延安》一书中，曾经提到一场著名的战役——沙家店战役。在这场战役中，国民党在西北的主力部队之一——整编36师受到严重打击，师长钟松落荒而逃。但实际上，这场战役中整编36师大部兵力还留在了榆林城等地，所辖9个建制团仅出动了4个团。战后仅两个月就整补完毕，恢复了战斗力。

增援榆林后，大部兵力被留下

1946年国民党军进行整编时，36军成为36师，下辖3旅9团，即28旅、123旅、165旅。后来该师又被要求改编3旅6团建制，但在胡宗南的袒护下，该师本应裁撤的3个团全部改为师属独立团，仍归钟松指挥，官兵数额也一直保持在3万人左右。1947年7月，36师奉命增援榆林前夕，3个独立团重新归入各旅建制，36师又重新恢复了3旅9团建制。

在长途奔袭救援榆林的途中，因为要穿越沙漠戈壁，36师减员很多，到达榆林后28旅被留下巩固城防。由于胡宗南答应从西安运来的补给迟迟未到，师旅团的辎重营、运输队等都留在了榆林，28旅也被留下巩固城防。同样由于粮食匮乏，钟松请榆林守将邓宝珊从银行筹款购到的粮食有限，所以出城时仅带领了师部直属部队和第123旅、165旅原有的4个团，总兵力也就1万余人。

沙家店战役中123旅被歼灭

8月18日，彭德怀司令员在沙家店地区集中了西北野战军8个旅的部队设伏，准备围歼36师。但当时的36师并不是挤成一坨，而是分成了前后两个梯队，123旅旅长刘子奇率领该旅的2个团和165旅493团为前队，钟松率领师部和李日基的165旅走在后面，两部相隔15公里，中间有几道山梁和沟壑。

西北野战军的攻击开始时，刘子奇接到了两军靠拢的命令，但当时天色已晚，他担心实力受损，仅将不属于自己的493团派了回去，自己则准备天亮以后再行动。天亮以后，刘子奇率领全旅直接翻越山梁，拼命向师部靠拢，所以西北野战军主力集中力量首先对他进行围歼，双方混战至19日黄昏，123旅终于全军覆灭，刘子奇也被俘虏。

165旅趁着大雨和黑夜而溃逃

20日拂晓，彭德怀司令员下达彻底消灭36师的歼敌攻击令，对包围在沙家店的36师师部和165旅发动攻击。当时天上下着瓢泼大雨，西北野战军攻击迅速，到天黑时36师残部已经完全崩溃。但大雨和黑夜提供了掩护，钟松和李日基旅长等大批官兵得以成功逃脱，连日行军战斗的疲劳加上饥饿影响了西北野战军官兵的体力，难以展开长距离的追击。

沙家店战役，36师伤亡2千余人，被俘4千余人，但仅有123旅的367团、368团被全歼，165旅两个团虽然残缺，但建制还在，加上并未参战的28旅等部队，36师依然保持了7个步兵团的建制。1947年11月，整补完毕的36师从太阳渡、平津渡渡过黄河，救援被徐向前部围攻的运城，并突破阻击进入了运城。