万历时期除了代政之外还频繁对外用兵，这是非常著名的万历三大征，是万历中期先后在明朝的西北、西南和朝鲜展开三次大规模的军事行动；

西北主要是在宁夏的哱拜叛乱去平息叛乱；西南主要是土司杨应龙叛乱朝廷用兵，还有一个是在朝鲜作战，日本丰臣秀吉入侵朝鲜，朝鲜国王向明朝皇帝求救，皇帝派李如松带着明军入朝作战被丰臣秀吉给打回去了；朝廷三大征几乎花光明朝的库存白银；

万历朝还有一些其他别的问题像东林党之争，东林党和其他别的浙党、阉党还有很多其他别的；当时的知识分子按地域划分成不同的党派，互相之间争来斗去很多事情是特别没有意义的，东林党政加上商税之患最严重的是万历末年努尔哈赤的崛起；

万历皇帝驾崩以后弟弟刚继位就基本没几天就死了，之后光宗儿子朱由孝继位年号熹宗；熹宗有一个问题是他也不喜欢读书也不喜欢处理政务，小时候一直是没人理他特别不招人待见，他也没读过太多的书，所以国家大事就落到了魏忠贤的手里；

明熹宗整天就干木匠活，按照明史记载他做木匠活做得非常好，每次做到高兴的时候魏忠贤就过来：“皇上这事怎么办？”皇上就会说：“你们自己看着办”他就接着干他那木匠活，这样国家的大权就落到了魏忠贤的手里；

熹宗一共在位七年驾崩之后弟弟朱由检继位也就是崇祯皇帝，崇祯皇帝是一个疑心非常重的人，他当皇帝时别人跟他讲说是进宫当皇帝，他都很害怕宫里边太监算计他，因为那时候魏忠贤的权力还是蛮大的；他就自己怀里边揣了几块饼不敢吃宫里边的东西，自己吃自己的东西，坐在那个地方等待第二天登基不敢睡觉，一直到到天亮；他是一个性格非常多猜疑的人，当皇帝一共当十七年运气非常不好；各种各样的天灾人祸最后明朝就在崇祯皇帝的手里灭亡了。