近日美国著名军事杂志《军事观察》刊文称，第13批歼-16战斗机正式交付解放军空军某旅，而该旅此前一直装备老旧的歼-7E型战斗机，如今直接从二代机一步跨域到了四代半战斗机，这种水平的发展，在全球范围内仅此一家，根据介绍，歼-16战斗机每个批次大概交付24~26架，13个批次就是大约312~338架，再加上单独量产的歼-16D电子战飞机，解放军装备歼-16战斗机的总数已经超过了350架。

可能有人会有疑问：歼-16只能算四代半，在如今歼-20五代隐身战斗机机已经量产的情况下，还有必要生产和装备这么多歼-16战斗机吗？要说清楚这个问题，还要首先搞明白歼-20和歼-16两种飞机的定位。

歼-20是先进的五代重型空优战斗机，其最大的技术特点就是具备隐身功能，在战斗中主要承担夺取制空权的重要任务。不过由于歼-20是以空优为主的制空战斗机，其设计上侧重于考虑隐身性能，所以其机腹设计有大型弹仓，用来携带空空导弹，但是这样的设计也限制了歼-20的重载作战能力。而歼-20在机翼下设计有4个外挂架，可以携带大型载荷，但如果使用外挂方式，则会破坏歼-20的隐身性能，导致该机和一般的四代半战斗机没有差别。更重要的是，由于机腹无法设置重载挂架，所以歼-20总共只有4个重载外挂点，能够携带的武器数量明显偏少。

歼-16战斗机是作为“多用途战斗机”而研发的，其设计理念就是兼顾对空和对地两种不同的作战任务。我国沈飞在设计歼-16的时候，参考了俄罗斯苏-30MKK多用途战斗机的思路，全面强化了歼-16的机体结构，以便让其可以携带大量重型空对地弹药；同时又给歼-16移植了和歼-20相当的火控航电系统，这样歼-16就具备了反隐身能力，而这是和五代战斗机正面对抗的基本能力；最后歼-16还使用国产WS-10B发动机替换了苏-30MKK装备的AL-31F型发动机，单发推力增加约1吨，双发最大推力增加超过2吨，极大的保障了歼-16的敏捷性。

因为歼-16本身就是按照多用途战斗机的要求设计，因此该机总共有7个重载外挂点，在执行对地对海打击任务时，歼-16携带空地/空舰武器数量接近歼-20的两倍，是名副其实的“炸弹卡车”，这一点显然是歼-20无法与歼-16相比的。另外，歼-16还能携带一些歼-20不便于携带的弹药，例如我国最新装备的PL-17超远程空空导弹，这种导弹的大小尺寸甚至接近防空部队的红旗-9远程防空导弹，因此无法装入歼-20战斗机的弹仓，而如果外挂则会破坏歼-20的隐身性能。所以在执行空战任务时，一般会由歼-16携带PL-17，然后在歼-20的指挥下，远距离对敌方重要目标——比如预警机、加油机等大型飞机实施远程狙杀。

而且需要指出的是，歼-16本身就采用了双座设计，因此两名飞行员可以分工合作，所以歼-16可以指挥攻击-11这样的隐身无人机飞机作为“忠诚僚机”进行作战，以当前中国的无人机技术而言，一架歼-16完全可以指挥4~6架攻击-11型无人机，这样一架歼-16就可以控制相当于3~4架歼-20才能控制的广阔空域。另外歼-20作为我国目前性能最先进的战斗机，同样具备最高的保密水平，而空军日常的巡逻、驱逐外机等常规任务交给歼-16去执行，也可以有效避免歼-20的数据外泄，可以起到很好的保密作用。

总体而言，歼-16和歼-20两种战斗机不是竞争关系，而是合作关系，在空中作战行动中，歼-20负责“踹门”，而当门踹开后，则需要歼-16这样的“炸弹卡车”开始大规模倾泻弹药，对敌方地面或水面目标实施火力覆盖或精确打击。目前我国空军自用版歼-10C战斗机已经全面停产，将来我国空军的两种主力战斗机无疑就是歼-16和歼-20，这一对“绝代双骄”将是未来解放军战术空军的绝对主力。