科学家们在海洋中发现一种能够分解塑料的真菌——Parengyodontium album，这一发现为全球塑料污染问题提供了新的解决希望。研究表明，这种真菌在阳光中的紫外线照射下，能够分解海洋中的聚乙烯（PE），这是海洋塑料垃圾中最常见的一种。

荷兰皇家海洋研究所（NIOZ）的海洋微生物学家们发现，Parengyodontium album真菌能够与海洋中的其他微生物共同生活在塑料垃圾的薄层上。通过实验室培养，研究人员使用含有标记碳的特殊塑料来分离这种海洋真菌，并追踪其降解过程。

研究团队发现，这种真菌在实验室条件下，每天能够分解聚乙烯约0.05%。而且，这种真菌在分解过程中并不大量利用来自聚乙烯的碳，大部分被其使用的聚乙烯转化为二氧化碳并排放出来。虽然二氧化碳是一种温室气体，但这一过程释放的量与人类呼吸释放的量相当，不会造成新的问题。

值得注意的是，阳光的存在对于真菌使用聚乙烯作为能量来源至关重要。在实验室中，只有在紫外线照射下，Parengyodontium album才能分解聚乙烯。这意味着在海洋中，这种真菌只能分解最初漂浮在水面附近的塑料。

研究者们推测，在海洋更深层的区域，可能还存在其他未知的真菌，它们也能够分解塑料。由于大量不同塑料在沉入深海之前未被阳光照射，Parengyodontium album无法分解所有塑料。海洋真菌能够分解复杂的含碳材料，因此可能还有更多种类的真菌参与到塑料的降解过程中。

这一发现迫切且重要。每年，人类生产超过4000亿公斤的塑料，预计到2060年将至少增加三倍。大部分塑料垃圾最终流入海洋，从两极到热带地区，塑料在表层水域漂浮，到达深海，并最终沉入海底。

NIOZ的主要作者Annika Vaksmaa表示：“大量塑料最终进入亚热带环流，这是海洋中的环状海流，其中的海水几乎静止。这意味着一旦塑料被带到这里，就会被困在这里。仅在太平洋的北太平洋亚热带环流中，就已经积累了约8000万公斤的漂浮塑料，这只是全球六大环流之一。”

参考资料：DOI： 10.1016/j.scitotenv.2024.172819