作为全球唯一兼具战略投送与战术机动能力的运输机，C-17“环球霸王Ⅲ”自1993年服役以来，凭借“远程奔袭+短场起降”的独特优势，成为30余国空军的核心投送力量。从战场物资投送到人道主义救援，从主战坦克运输到伞兵集群空投，这架“空中多面手”用30年实战验证了“全球到达”的战略价值。本文将全面解析其为何被称为“现代空运体系的基石”。

上世纪70年代末，美国空军面临一个棘手问题：现役C-141运输机航程有限，C-5“银河”虽载重大但依赖长跑道，两者无法覆盖“从本土基地到前线简易机场”的全链条投送需求。1981年，美国国防部正式启动“先进战术运输机”计划，要求新机型必须同时具备战略运输机的远程能力与战术运输机的短距起降性能。

这一需求最终由麦道公司（后被波音收购）承接。从1981年赢得合同到1995年完成全部测试，C-17的研发历时14年，耗资超300亿美元，成为当时美国耗时最长、耗资第三高的军机项目。1991年9月15日，首架C-17原型机首飞；1993年7月14日，首架量产型交付美国空军第17运输中队，自此开启“环球霸王Ⅲ”的传奇生涯。

截至2026年，全球共有275架C-17在役，用户覆盖美国及8个国家/国际组织。其中，美国空军装备223架，部署于12个基地，是其“全球快速反应部队”的核心运输工具。英国皇家空军的8架C-17曾参与阿富汗战争中的伤员后送；印度空军的11架C-17则在2020年中印边境对峙期间，承担了高原地区的物资紧急运输任务；北约“战略空运能力”（SAC）项目的3架C-17，更是欧洲多国联合应对突发危机的“空中共享平台”。

值得注意的是，2015年11月29日，最后一架C-17在加州长滩工厂下线，标志着该机型生产终结。但凭借波音的持续维护支持，现有C-17机队预计将服役至2040年，继续在全球军事与非军事行动中扮演关键角色。

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